Эл отыскал в небесах солнышко – за полдень давно уже перевалило. В животе урчало сердито. Пора бы перекусить.
Ворон с холма огляделся, да приметил постоялый двор неподалёку. Почудилось даже, что ветер принёс манящие запахи жареного мяса и свежего хлеба.
Не раздумывая, Эливерт развернул свою рыжую кобылу, направляясь к желанному крову.
Он купил эту добрую лошадку, Верну, у приятеля в Лэрианоре. Хорошая кобыла – умная и выносливая. Ясно-понятно, до надёжного друга Ворона, сгинувшего в Лидоне, ей никогда не дорасти. Но Эл отчётливо понимал, что второго такого жеребца у него уже никогда не будет, не стоит и искать. А с Верной они подружились быстро.
Вот и теперь, въехав на постоялый двор, в первую очередь Ворон о кобыле велел позаботиться, а потом уже о собственных нуждах вспомнил. Заказал себе рину и цыплёнка, сидел, жевал неспешно, глазел по сторонам.
И чуть не поперхнулся, услыхав за спиной звонкий голос и изумлённое:
– Эливерт?!
Ворон развернулся проворно, решив, что его подводит слух. Но глаза не лгали точно.
– Дружище! – он вскочил с лавки, раскинув приветственно руки.
Наир светился как летнее солнышко. Пусть и припорошенное слегка дорожной пылью. От его улыбки и искренней радости в зелёных глазах сразу посветлело на душе.
– Вот так встреча! – изумлённо ахнул лэгиарн, сгребая вифрийца в крепкие дружеские объятия.
Эл наконец отстранился, всё ещё сам не свой от восторга, и вдруг сердце сбилось с такта.
Сначала от предвкушения, что сейчас он увидит её, а потом от накрывшего саваном ледяного страха. Взгляд метнулся, выискивая любимые огненные локоны, не нашёл, вернулся вновь к улыбчивому другу.
– А…
Видно, у него так перекосило лицо, что Наир понял вопрос раньше, чем Ворон успел договорить.
– О, нет, нет! Всё хорошо! Все живы-здоровы! – поспешно всплеснул руками Ушастик. – Я просто один сбежал в Лэрианор, а они все в столице остались. Расскажу сейчас… Эл, ты не поверишь, через что мы прошли!
– Поверю, брат, я теперь во всё поверю, – рассмеялся Эливерт.
Отлегло от сердца. Она жива-здорова. Она в столице. Значит, скоро свидятся.
А сейчас вот радость какая – друга встретил! Надо же! Ну, сейчас и выяснит, сколько правды было в тех снах и видениях, которые ему снились у леснянок.
***
Правды оказалось много. Вернее, всё оказалось правдой.