Пока голова отвлекала себя посторонними размышлениями, ноги
аккуратно уносили её и остальное тело впридачу в направлении
спасительного прохода. Немного мешало колотящееся в груди сердце,
явно настроившееся на спринтерский забег, да выступившая по всему
телу испарина, от которой в прекрасных армейских ботинках уже
слегка хлюпало.
«Чего?..», - на всякий случай бросил взгляд на штанины
комбинезона - но нет, не опозорился пока. Действительно, ступни
вспотели с перепугу.
Крадучись, почти миновал эти бесконечные восемь шагов, когда
взор упал на открытую дверь в кабинет руководителя отдела
биоразработок. Тело словно омыло ледяной волной - интуиция, мой
ленивый, но верный как Санчо Панса помощник советовала рискнуть и
задержаться на несколько лишних мгновений, заглянув в начальскую
берлогу.
Вспышкой мелькнуло воспоминание, как несколько дней назад я
делал здесь влажную уборку, поскольку господин Штельмайер -
владелец кабинета - не доверял столь деликатную процедуру роботам.
И в это самое время в помещение внезапно ворвался сам главный
биолог института. Вид у него был какой-то растрёпанный и шалый,
меня же учёный не заметил вовсе - просто обошёл, экспрессивно
что-то бормоча.
Невысокий, но упитанный Отто Штельмайер тяжело взобрался на своё
массивное офисное кресло за большим столом, выполненным под красное
дерево. Зачем-то повыдвигал поочерёдно все ящики, заглядывая в
каждый мимоходом, будто знакомясь с содержимым. После чего
резиновым мячиком взвился из удобного насеста, с энергичностью
молодого терьера несколько раз обежал кабинет по кругу и, наконец,
замер возле архаичного настенного панно с изображением какой-то
абстракции. Секунд пятнадцать постоял в неподвижности, как будто
любовался произведением искусства, а потом нажал в определённом
порядке на несколько элементов картины, и рама съехала в сторону,
обнажая скрывавшийся за ней сейф.
Поскольку находился я в этот момент как раз за спиной толстяка и
его невысокий рост не был помехой, нужную последовательность
действий смог прекрасно увидеть и запомнить. Как и короткую
комбинацию цифр для доступа к содержимому сейфа. Учёный же, так и
глядя сквозь меня, взял из тайника какие-то бумаги и столь же
стремительно, как вошёл, покинул помещение.
Вот этот эпизод, вовремя всплывший в памяти, и заставил меня,
вопреки здравому смыслу и страху попасться в руки вооружённых
конкурентов, изменить план побега, дополнив его визитом в кабинет
Штельмайера на предмет покопаться в сейфе.