Парни
снова загоготали, что стадо гусей.
-
А ты, княжич, небось тоже без дела сидеть не будешь? Пока мы трудиться в поле
станем, ты потрудишься над девкою?
Влас
показал белые зубы: сами гадайте, стало быть.
Девка
метнула тяжёлый взгляд отряду за спины – туда, куда убегала пыльная колея. По
ней приехали всадники, по ней чуть раньше пришла и она сама. И нынче, чтобы
вернуться в деревню, следовало обогнуть дюжину крепких парней да их вожака,
скалящегося не хуже волка. Славница ровно и тихо проговорила:
-
Не серчай, княжич, что не по чести тебя приветствую. Я с родовитыми говорить не
обучена.
-
Так я тебя обучу, - с готовностью пообещал Влас. – Знай слушай!
Она
медленно покачала головой.
-
Слыхала я, что и без меня тебе нашлось, кого учить. Неужто Матка не уважила,
мёду не поднесла, рядом дочь не посадила?
Старшая
в деревне, Матка Свея, и впрямь уважила его как следует. Мёд был сладок и пьян,
а дочь её, что слыла первой красавицей в Тяпенках, добра и ласкова. Да не по
сердцу. Где уж тут разгуляться молодому горячему парню, когда дядька нашептал:
хитрая Свея не просто так отправила к нему любимицу. Зачнёт от княжича
наследника – и станут Тяпенки зваться Срединной землёй, шляхам поганым на зло. А
княжич возьми да и заупрямься! Словом, не веселие, а обида одна!
Оттого
княжич, хоть и пировал вдоволь, и наплясался, а силушку молодецкую не
растратил, да и хмель из буйной головы выветрил не до конца. А тут – девка! Да
норовистая… Да та, что на пир не явилась, не пожелала поклониться щедрому
господину.
Ещё
дядька масла в огонь подлил:
-
И то верно, княжич. Не таких тебе учить, не стоит того.
-
Что я вам, жеребец племенной?! – взбунтовался Влас. Конь под ним заржал, почуяв
злость хозяина, а дядька смущённо потупился. – Сам решу, кого и чему… учить.
-
На то твоя воля, княжич, - не стала спорить девка и… пошла прочь прямо через
поле.
Дружинники
не преминули подшутить:
-
Что, княжич, уплыла рыбка? Али крючок маловат для такой добычи?
Власа
в краску так и бросило!
-
А ну стой! Ты, девка!
Златовласая
лишь ускорила шаг.
-
Сюда иди! Вот же Лихо! Привести её, живо!
Парням
только прикажи: гикнули, хлестнули поводьями да поскакали наперерез упрямице.
Только отяжелевшие колосья под копытами захрустели!
Девка
метнулась вправо-влево, кинулась в сторону леса, да куда там! Длинноногие
зверюги снова и снова отрезали ей путь, теснили к княжичу.