Как впоследствии оказалось,
потраченные на космос деньги были не напрасны. Вложенные в развитие
космонавтики средства подтолкнули развитие целого ряда смежных
отраслей – от машиностроения до микроэлектроники, от медицины и
биологии до текстильной промышленности… Развитие ЭВМ, например,
привело к возможности создания ОГАС и, впоследствии, международной
информационной сети – или просто Сети. Разработка промышленного
оборудования для оснащения инопланетных баз стремительно
подтолкнуло автоматизацию производства. Но и про планы колонизации
Марса никто не забывал…
И вот настал тот день! В 1998 году –
причем, как мы, так и американцы полетели на Марс. Некоторые
горячие головы, правда, предлагали опередить американцев и полететь
в 1996 году, но в конечном счете решили, что права не имеем
рисковать ради рекорда. А потому действовать в соответствии с
запланированным графиком. Так что в 1996 году ушли еще четыре
модуля марсианского городка, а сами люди полетели двумя годами
позже. Американцев в итоге на две недели опередили на Марсе. Только
база у них-то совсем маленькой бала – и полетели туда шесть
человек, которые так и оставались на Марсе. А у нас – целый
городок, куда сразу 40 человек отправляли. Десять из которых
возвращались на Землю, а остальные собирались остаться на Марсе
навсегда.
Создание двух поселений на Марсе
стало событием, которое с нетерпением ждала вся Земля. Мечта
человечества оказалась близка как никогда. Многим тогда казалось,
что освоение космоса должно раз и навсегда покончить с земными
распрями. Колонизация космоса была объявлена делом всего
человечества. К советскому проекту вскоре присоединились почти все
социалистические страны. К американскому – Франция, Англия, Испания
и даже Швеция. А еще через два года были заключены сразу два важных
международных договора. СНВ-1, ограничивший количество ядерных
зарядов на орбитальных и наземных носителях, установивший запрет на
размещение ядерного оружия дальше орбиты Луны и на создание
противоспутниковых ракет и истребителей спутников, что положило
конец советской программе «Скиф». И, наконец, договор об освоении
Солнечной системы, приведший к фактическому объединению советской и
американской программ… В рамках этого сотрудничества создавались
базы и производства на Луне, был построен орбитальный завод, где
строились космолеты нового поколения, разрабатывались новые, более
совершенные ядерные двигатели, новые системы жизнеобеспечения для
поселений на Марсе и Луне, новые медицинские технологии…