Мечты отдавали сладким вкусом. До розовой трубы оставалось
меньше половины улицы.
Внезапно начавшаяся зима превратила городскую улицу в каток, а
прохожих — в участников соревнований по катанию. Краем глаза Ровена
заметила, как нелепо взмахнул руками и едва удержался на ногах
пожилой лавочник с целой стопкой яичных коробок. Лицо его при этом
так испуганно перекосило, что девушка невольно хихикнула. Она была
совсем юна по драконьим меркам: всего-то восемь десятков лет, даже
из-под родительской опеки еще не вышла.
«Какие же разини эти низкородные...» — снисходительно подумала
Ровена, испытывая гордость за то, что не такая. Она миновала клумбы
в деревянных кадках, припорошенные снегом. Из снега торчали жалкие
палки, еще несколько месяцев назад бывшие цветами. Тут-то и
случилось.
Нога драконессы предательски соскользнула с места: подвели
модные летние туфельки на тонкой подошве; такие изящные, что
девушка никак не могла с ними расстаться. Точеный шаг сменился на
произвольное скольжение.
— А-а!
Она как раз проходила мимо магазина перчаток. На лице
низкородной торговки, протирающей витрину, мелькнула улыбка с той
особенной женской злорадинкой, которая возникает, когда спотыкается
та, кто привлекательнее и успешнее. Ровена пошатнулась, покосилась,
взмахивая руками, от неожиданности низко вскрикнула, и... ее
удержали.
Чья-то сильная рука уверенно и бесцеремонно подхватила ее за
выраженную талию.
— Держу, — утвердительно произнес незнакомый Ровене мужской
голос.
Мгновенно скривившись, она обернулась, ощущая как загораются
щеки. Не от смущения, совсем нет. От стыда, недовольства собой и
злости, что ее неудачное, некрасивое движение и неженственный крик
кто-то посмел заметить и усмехнуться.
Ей казалось ужасной мысль, что высокородная леди вскрикнула
басом и чуть прилюдно не упала, как какой-то... яичный
лавочник!
«Вот было бы разговоров, если бы я еще и рухнула на лед, как
подрубленная сосулька. Я! Высокородная дочь дипломата из первого
эшелона!»
А вдруг ее еще и подхватил лавочник?!
Мысль привела в ужас. Ровена тут же отступила, суетливо
подтягивая повыше и так идеально сидящие перчатки.
— Благодарю, — как можно холоднее сообщила она, поспешно
отстраняясь от обладателя бесцеремонной руки. Оглянувшись, увидела,
как на нее прямо смотрят теплые карие глаза с узким зрачком.