Кондратов же попытался пойти по стопам отца и старшего брата,
подавшись в священники. Но, на свою беду, в беседе с соучениками
выразил крамольную мысль, что раз уж Николай Второй официально стал
святым, то справедливо было бы, чтобы православная Церковь признала
мучениками хотя бы те полторы сотни убитых при расстреле шествия
рабочих с иконами к императору в Кровавое воскресенье, которых
вынуждена была признать даже лукавая официальная статистика.
Буквально на следующий день Алексея со свистом выперли из
Гниловской семинарии, чем сильно пошатнули в его сознании авторитет
руководства РПЦ.
С тех самых пор Попович сменил с десяток мест работы, мотаясь по
стране, подобно красноармейцу Сухову, разве что не «от Амура до
Туркестана», а от Дона до Сучана и обратно. Был и водителем
тяжёлого грузовика, и проходчиком в шахте, и кузнецом-декоратором и
даже оператором драги на золотом прииске – нигде, впрочем, не
задерживаясь более двух-трёх лет. В знакомые же с юности места
вернулся совсем недавно: тётка, материна старшая сестра, завещала
ему частный дом с небольшим участком в Ростове. Сколько же можно
скитаться по чужим углам? Не мальчик уже…
Валерка с Лёхой не теряли связи друг с другом, периодически
общаясь при помощи Сети. Как-никак, на дворе третье тысячелетие
новой эры, коммуникации развиваются стремительно и поболтать,
находясь на Дону с собеседником с Дальнего Востока нынче особых
сложностей не представляет. Ну, а когда Попович вернулся в родные
палестины, они и вовсе принялись съезжаться, благо, ездить было на
чём: Попович через полстраны проехал за рулём грузопассажирского
«Каравана», Гимназист же, впервые севший в седло железного коня
породы «Иж-Планета-5», пристрастию к моцикам не изменял и ныне,
помимо разъёздной машины – бэушного, но надёжного «городского»
«Опеля» держал в гараже «Кавасаки» с коляской. Так они и ездили
друг к дружке – один на минивене, второй – на байке.
Общались, жарили шашлыки, рыбачили, выпивали по чуть-чуть – не
без того, стреляли в степных балках из лёхиного лука и валеркиного
Б-525 Хантер по мишеням…
А ещё они искали клады…
***
В первый раз они нашли клад в десятом классе. Ну, как «клад»?
Кладик… В тот раз хлопцы умотали на реку и глазастый Лёшка углядел
вымытый водой позеленевший медный пятак с вензелем Екатерины
Второй. Ножами и палками они исковыряли тогда берег метра на два в
диаметре, но обнаружить удалось только медную копейку 1795 года. Не
бог весть, какая ценность, но для правильных кладоискателей
стоимость находок, конечно, важна, но главное в этом деле – Его
Величество Азарт! После армейской службы Алексей к этому хобби
несколько охладел, а вот Жерехов, хоть и остепенился с годами, но
увлечение своё не забросил, нет-нет, до выбираясь с
металлоискателем «в ту степь». В охраняемые законом археологические
зоны не совался – связываться с государством не стоит, себе дороже
выйти может. А вот в удовольствии побродить по вспаханному
фермерскому полю, договорившись с его хозяином, или пошарить в
неприметной балочке себе не отказывал.