- Пользуясь своим правом, я вызываю тебя на дуэль! – громко,
чтобы слышал каждый в отряде легата, сказал Хэл.
По строю пошёл ропот. За двадцатилетнюю службу легата ему
бросали вызов всего три раза, и в каждом из этих случаев его
противника для захоронения потом приходилось собирать по
кусочкам.
Улыбка искривила лицо легата, отчего шрам его налился кровью и
стал выглядеть ещё более мерзко.
- Да кто ты такой, смерд, чтобы бросать вызов мне? Мне, легату
империи, Эйсону Бесстрашному?
Бесстрашному? Хэл впервые слышал, чтобы у кого-то были подобные
дополнения к имени. Что ж, и это можно обернуть в свою
пользу...
- Не такой уж Эйсон и бесстрашный, раз боится принять вызов от
такого, как я, - заявил Хэл, показательно скрещивая руки на груди,
подальше от оружия.
- Да как ты...
- Кхм-кхм.
Сначала Хэл не понял, кто же является источником этого
деликатного покашливания, прервавшего легата, но затем увидел, как
сухой старичок, стоявший рядом с ними, едва заметно повёл посохом.
Этого старичка Хэл так же видел и во Скальде – тогда тот так же
сопровождал легата, но не сказал ни единого слова за всё время.
- Учитель, - произнёс легат, поклонившись старику.
- Законы империи едины для всех, - произнёс старик слабым,
подрагивающим голосом. – И не тебе, мальчишка, их нарушать.
Да кто такой этот старик, так обращающийся с самим легатом
империи, в сущности, первым человеком во всём Дарране? Даже генерал
Хейз, один из высших чинов армии империи, всегда произносил его имя
с уважением.
- Законы империи предназначены для её граждан, - осторожно
возразил Эйсон.
- По законам военного времени, - вновь слабым голосом произнёс
старик, - если встречаются два армейских формирования, во избежание
излишних потерь, два предводителя могут решить исход боя на
дуэли.
- Да разве это формирование?! – вскричал легат. – С ним всего
три человека!
Старик никак не отреагировал на его импульсивные возгласы.
Вместо этого он обернулся к Хэлу, всё так же с закрытыми
глазами.
- Есть ли среди твоих людей офицеры и рядовые? – спросил он.
- Эээ... да, - Хэл не понимал, что происходит, но каким-то
образом почувствовал, что от старика подвоха можно не ждать.
В сущности, он и не соврал. Барти и смотритель действительно
были старшими офицерами, а Кайыр, поскольку решил отправиться с
ними в пещеру, должен был им подчиняться и исполнял роль
рядового.