Приближался вечер, и на улице постепенно холодало. В воздухе чувствовалась свежесть, характерная для начала весны с её переменчивой погодой, – пахло неотвратимо надвигающимся апрелем.
Моё невезение началось сразу – сломалось маршрутное такси, на котором я ехал в ресторан, а путь предстоял не близкий – с окраины в центр города. Понимая, что могу не успеть к началу торжества, я остановил легковую машину с шашечками на крыше. Не доехав на такси до ресторана, попал в дорожную пробку из-за случившейся где-то впереди аварии. Пришлось идти пешком две остановки. И я, кляня себя и весь город, вошёл в ярко подсвеченные двери ресторана, опоздав на целых пятнадцать минут.
Из гардероба администратор проводил меня через большой общий зал до дверей малого зала. Когда же я вошёл, все гости за столом были заняты своими наполненными блюдами, слышался звон бокалов, играла музыка, и моё появление осталось незамеченным. Было очевидно, что вступительное слово именинница уже произнесла.
В банкетный зал ресторана гостей собралось человек пятьдесят, а может быть и больше. Я не считал. Именинница не пожалела денег на своё торжество – ведь ей исполнилось 30. Выглядела она очень эффектно: светловолосая, в длинном ярком красном платье, с очаровательной улыбкой на лице. Я сразу увидел её ещё при входе в зал, а как только увидел, вдруг захотел, чтобы этот праздник не кончался никогда. Или хотя бы сегодня.
Окинув взглядом присутствующих, я невольно удивился тому, сколько влиятельных людей собралось здесь. Распорядитель зала проводил меня к длинному, щедро накрытому столу до свободного места, обозначенного табличкой с моей фамилией. Вежливо поздоровавшись с соседями, я сел, отметив про себя разнообразие угощений.
Никто не обращал на меня внимания, и я решил спокойно подкрепиться, чем бог послал. А праздник шёл своим чередом. Звучала живая музыка, с невысокой сцены хорошо поставленными голосами пел известный в городе дуэт, гости танцевали, произносили тосты в честь виновницы торжества. Веселье было только на подъёме.
Прожёвывая очередной кусок мяса под салат с мудрёным названием, я время от времени поглядывал на свою начальницу, сидящую в алом вечернем наряде во главе стола. Досада за опоздание, с примесью радости от того что я всё-таки оказался в числе гостей, и ещё какой-то тупой тоски, что сижу далеко от именинницы, переполняли моё сердце. Охваченный всеми этими чувствами я пил водку в одиночестве.