Охотники. Настоящее время. Другая реальность
До заката оставалось несколько часов. Группа одетых в тяжелые доспехи всадников скакала по лесной дороге. Вооружены они были легко, но у каждого на груди висел небольшой медальон – явный признак того, что все одиннадцать были сильными магами.
Впереди из леса вышли пять человек и встали посреди дороги. Трое мужчин и две девушки. Одна из них вышла вперед по направлению к всадникам. Вскинула вверх руку, призывая остановиться, и громко сказала.
– Нам нужна лишь та, которая едет среди вас и не принадлежит к клану воинов северных лесов. Остальные могут уходить.
Всадники остановились. Скакавший впереди спешился, поднял вверх левую руку, сжал кулак. Потом медленно подошел к девушке и снял шлем. Его глаза внимательно осмотрели ее и ее спутников.
– Кто вы? И почему вмешиваетесь в дела нашего клана?! Где это видано, чтобы люди нападали на людей? – голос его был слегка озадачен, но явной агрессии в нем не было. Больше любопытства.
Девушка невесело улыбнулась.
– У тебя, как и у меня, есть приказы, воин. Не стоит нам ссориться. Ты прав. И вы, и мы – люди. Но среди вас есть не человек. И она нужна нам. И либо вы отдадите ее добровольно, либо мы заберем ее силой. Прости.
– Ты угрожаешь мне? – в голосе человека сквозило изумление. Мы – воины клана северных лесов! Мы на своей территории! Если бы я захотел, то уничтожил бы и тебя и твоих друзей одним заклинанием! Вся сила этого леса подчиняется мне! – мужчина не повышал голоса, но последние его слова странным образом прогрохотали так, как будто он прокричал их в пещере, и эхо многократно повторило и усилило звуки. Завыл ветер.
– Ты напрасно призвал силу лесов, воин, – девушка не выглядела ни изумленной, ни напуганной. – Мне не надо ничего показывать. Я прекрасно знаю, кто вы. Знаю вашу силу в этих лесах. Знаю, почему именно вас она наняла в провожатые. Знаю и то, что когда ваши владения закончатся, ее должны сопровождать воины степей. Но я не могу дать ей пройти. Подумай, стали ли бы мы ввязываться в заранее проигранную битву? Твоя сила велика. Но мы, – силуэт девушки на миг затуманился, а через секунду она стояла закутанная в белый плащ с откинутым на спину капюшоном, – мы не дадим ей пройти.
Мужчина отшатнулся, а его спутники вскинули арбалеты. Но поднятая вверх рука предводителя заставила их опустить оружие.