Глаза крокодилов засверкали, а зубастые пасти их открылись от удивления:
– Никто и никогда до тебя не осмеливался так говорить с нами! Мы отпустим тебя, потому что такие смелые рождаются для подвигов, а не для того, чтобы нелепо погибнуть в пасти крокодила.
И в самом деле, крокодилы умнейшие из живущих на земле. А львёнок, скажу тебе правду, очень испугался крокодильих зубов, но папина смелость сделала своё дело.
Смелый львёнок живой и невредимый на закате солнца стоял возле правого берега озера Чад и думал:
– Скоро наступит ночь, а я не знаю, как же мне перебраться на левый берег поближе к цели и подальше от кровожадных крокодилов?
Плавать львёнок умел, но воду, как и все кошки, терпеть не мог, а мостов и лодок у животных нет. Что же делать?
И тут вдруг на поверхности озера выросла кочка. Потом ещё одна, затем третья и как бусинки, нанизанные на нить, кочки превратились в цепочку бус. А потом одна из кочек, как будто вспомнив, что она умеет увеличиваться продолжила расти и доросла до того, что у неё появились лапки и несуразная голова.
– Это же круглые озёрные черепахи! – воскликнул львёнок. – Они круглые как солнце!
– Солнце? – послышалось со всех сторон, и кочки разом вынырнули на поверхность. Подарите нам немного солнца!
– Я могу подарить солнечную нить, – сказал львёнок. Из солнечных нитей соткан мой рюкзачок. Я вам – нить, а вы мне, добрые черепахи, поможете добраться до левого берега озера Чад.
– Мы поможем тебе. Прыгай! – поддержали львёнка кочки-черепахи и выстроились в линию.
Львёнок, перепрыгивая с панциря на панцирь, перебрался на левый берег озера Чад. Потом он аккуратно вытянул солнечную нить из своего рюкзака, и она повисла весёлой радугой над довольными черепахами. В конце шестого дня своей жизни маленький львёнок научился побеждать свой страх, договариваться и делиться.
Теперь львёнку предстояло самое сложное…
На седьмой день своей жизни львёнок проснулся в тени лиан бодрым и готовым на подвиги. Ему, маленькому несмышлёнышу, казалось, что желания стать лучшим вполне достаточно, но увы… Малыш, прошу тебя, запомни это: желание без действия – дырка от бублика.
Ах, милый маленький львёнок! Как нелепо и смешно выглядел он, взобравшись на высокую гору и хвастаясь:
– Я сын самого смелого льва в Африке. Я львёнок, родившийся в самых ярких лучах африканского солнца. Я тот, кто пришёл побеждать непобедимых. Я тот, кто не уйдёт без победы!