Одна из самых общих идей русской музыки ХIХ столетия – создание оригинальных сочинений на основе богатейшей народной традиции. Прослушивание почти любого произведения композиторов «Могучей кучки» способно дать относительно полное представление о том, что такое фольклор в русской профессиональной музыке того времени.
В 50-е – 60-е годы нашего столетия развивается совершенно новое направление, определяющее качественно иной взгляд на русский музыкальный фольклор. Речь идет о т.н. неофольклоризме, который обычно связывают с именами С. Слонимского, Г. Свиридова, Р. Щедрина, В. Гаврилина. Неофольклоризм объединяют две взаимосвязанные идеи: 1) фольклор мыслится как единственная ц е л ь музыкального произведения, полноценный объект его исследования и 2) фольклор как содержание музыки должен быть облечен в форму современной стилистики, отражающей современный взгляд на него.
Новая жизнь фольклора запечатлена во многих произведениях, представляющих целое направление русской музыкальной культуры. Некоторые из них (как, например, «Песни вольницы» С. Слонимского, «Не только любовь» Р. Щедрина, «Лакские песни» А. Чалаева и ряд других) чрезвычайно полезны для анализа на слух, поскольку дают представление о специфической жизни фольклора.
С конца 60-х – начала 70-хгодов ХХ века наблюдается новый всплеск интереса к народной музыке в сфере джаза, который всё чаще использует этнические импульсы в качестве моделей джазовых импровизаций. Одним из лидеров этого движения становится джазовый пианист Чик Кориа. Среди других известных музыкантов в этой сфере – Абдулла Ибрагим, Альфредо Родригес, Крис Мак Грегор, Глен Велез, Джеймс Ашер, группа Владигеров бразерс и др.; В СССР идеи этно-джаза активно развивал в своём творчестве Вагиф Мустафа Заде.
Аналогичные процессы аккумулируются и в сфере рок-музыки, находящей новые импульсы в обращении к национальной тематики. Движение «Фолк-рок» охватывает многие страны Европы, Азии и Северной Америки, обретая форму специфических стилей – Кантри-рок (с 1967 г.), Келтик-рок (с начала 1970-х), Мидивал-фолк-рок (с начала 1970-х), Фолк-панк (с середины 1980-х), Неофолк (с середины 1980-х), Фолк-металл (с начала 1990-х). Среди ярких представителей этнического Фолк) рока – Чеслав Немен (Польша), Нусрат Фатех Алихан (Пакистан), Инна Желанная (Россия).