Возникновение невменного письма отвечало требованиям музыкальной практики. Применение идентичных текстов с различной музыкой требовало, чтобы певец мог быстро вспомнить, какой именно напев он должен исполнять, и невменная нотация помогала ему в этом. По сравнению с буквенной невменная нотация имела явные преимущества – мелодическая линия обозначалась очень наглядно. Однако она обладала серьезными недостатками – поскольку точная высота звуков не фиксировалась, возникали трудности в расшифровке записей напевов, и певцы были вынуждены заучивать все песнопения наизусть. Естественно, что невменная запись постоянно модифицировалась, приближаясь к совершенству нотного письма: последовательно возникли точные обозначения интервала мелодии, над текстом песнопения были введены линии (впервые нотная линия была применена в Х веке) – невмы стали размещать на линиях между ними, в результате чего была преодолена неопределенность звуковысотного значения невменных знаков.
Собственно нотное письмо могло сформироваться, однако, лишь параллельно с развитием и становлением профессиональной музыки, которая требовала абсолютно точной – до нюансов – передачи композиторского замысла. Композиторское произведение имело как бы две параллельные жизни – во время исполнения и в нотах – своеобразном банке информации об авторской музыке; в результате мы сегодня можем исполнять, а, следовательно, и воспринимать музыку, написанную много веков назад; благодаря нотам она не утрачивается и продолжает существовать как факт мировой культуры. Речь идет, таким образом, о письменной традиции как непременном условии существования классической музыки. Эта традиция была зафиксирована «де факто» около 1470 года, когда вышло первое из известных нотных изданий «Градуал Константина». История предоставила здесь подспорье профессиональной музыке – в 1450 г. было изобретено книгопечатание, позволившее документально фиксировать возникающие в процессе рождения классической музыки авторские произведения.
Итак, человек, ставящий перед собой задачу идентифицировать на слух классическую музыку, должен задаться рядом вопросов: 1) может ли данная музыка существовать в устной традиции; 2) укладывается ли ее содержание в темы, обычно отражаемые фольклором; 3) выходит ли структура выразительных средств данного произведения за рамки возможностей фольклора; 4) является ли эта музыка отражением канонизированных фольклорных традиций или же она индивидуальна по своей природе; 5) предполагает ли предложенная музыка слушателя в качестве субъекта восприятия музыкального произведения; 6) существует ли – гипотетически – в сочинении в качестве изначального условия разделение на композитора и исполнителя.