Тарелкину оставалось совсем немного, чтобы присоединиться к приятелям на стадионе. Но уже издали он приметил, как в ногах мальчишек пронырливо изворачивался незнакомый футбольный мяч. Неудержимое любопытство узнать, кому принадлежит это диво, подействовало на Колю несколько странно. Однако разбираться в том, что с ним происходит, он не стал. Ему навстречу, перекатывая ногами новенький предмет восхищения, приближался Женька Ветров. На лице приятеля разливалось завидное довольство. Чуть замедлив свои движения перед Колькой, Женька гордо сообщил:
– А мне мяч футбольный купили, настоящий, кожаный. Отец сказал – это премия.
От этих слов Кольку прямо-таки передернуло, уши покрылись багровой краской, одно даже слегка оттопырилось в сторону.
– Премия? – удивился Коля, с трудом сдерживая в себе странное чувство, которое появилось прежде – какая премия? За что?
– Ну, это, я же без троек школу закончил, – отметил свои заслуги приятель с равноправием хорошиста и, подкинув вверх свой новенький спортивный снаряд, ловко схватил его, прижал правой рукой к торсу, и снова сразил друга, – а Валерке Галкину, это, дед компьютер купил. И Витьке Петрову обещали на выходных купить, это, роликовые коньки, – спешил Женька выложить все новости, вставляя каждый раз неуместное «это» и не подозревая, что Кольке по окончанию школьного года не только ничего не купили, но даже не обещали. – Щас погоняем в мяч и, это, пойдем к Валерке играть в танчики. Айда с нами? – с легкостью закадычного друга пригласил Женька приятеля в гости к Валерке Галкину.
Колька Тарелкин и Женька Ветров
Но Николай Тарелкин от увиденного нового мяча и рапорта приятеля о дарах просто онемел. Обида заползла к нему в горло и стала душить как застегнутая пуговка на воротничке школьной рубашки. Колька даже прикрыл рот руками, чтобы, чего доброго, из него не выскочил колкий раздирающий комок. Голову девятилетнего мальчика атаковали хмурые мысли: «Как же так? – удивлялся Колька, – оказывается, друзьям за успешное окончание учебного года делают подарки, не смотря на то, что у них нет пятерок в году. А Кольке по окончанию учебного года ничего не купили, ничего не обещали, хотя закрепить за собой звание отличника ему мешала всего одна четверка по русскому языку». Не понимал Колька Тарелкин, почему ребят родители поощряют за заслуги в учебе, а его даже поругали, что он плохо постарался к концу года. Очень захотелось примерному ученику найти ответ на свой вопрос. «Спрошу об этом отца», – решил Коля и, недолго погоняв на вытоптанном поле завидный чужой мяч, впервые в жизни покинул стадион с повисшей головой и комом в горле.