Соловей готов был бросить его еще раз, если тот проговорится, и заставит его поссориться с единственным другом. Только ежик, наверное, и на самом деле ничего не помнил. У него вовремя память отшибло, иначе бы ему худо пришлось, а пока ничего, жить можно.
Так и проходило детство Василисы, которая по воле отца своего, между прочим царя Гороха, и оказалась в заповедном лесу.
Но кот с Ягой так все обставили, когда ее гуси – лебеди украли, что она не только не жалела ни о чем, но даже радовалась тому, что у нее такая необычная и интересная жизнь была. Остальные девицы, только иногда на часок могли в лес выбраться. Для нее же он был домом родным. И она любила этот дом. Хотя и не знала пока, что скоро все переменится, и ей придется на озеро отправляться к Водяному. Но там тоже не так плохо, и люди живут, если русалкам верить.
Глава 15 О том, как Василиса помогала злыдню остаться человеком
Когда ежик вернулся с болота, спасенный девочкой и ее друзьями, он и рассказал им, что на болоте есть маленький злыдень. И с ним пришлось ему столкнуться однажды.
– Он странный какой-то, – говорил ежик коту, – сколько его не заставляют, не хочет творить зло, и жить так, как они все живут, тоже не желает, хоть ты ему кол на голове теши. Другие прямо с ним измучились совсем.
– Ты голову – то нам не морочь, – злыдень есть злыдень и никогда не поверю, что он может быть добрым, – отвечал ежику кот Баюн. Ему совсем не понравился этот странный рассказ.
– Можешь и не верить, но это и на самом деле так. Вот они там с ним намучались, прямо жалко остальных даже родичей его.
– А чего их жалеть, – они его породили, вот пусть они его и убивают, – вынес свой приговор кот. – Мы еще только за каждого злыдня не переживали.
И он посмотрел на Ягу, словно ждал у нее одобрения и похвалы.
– Они – то убьют, не дорого возьмут, – отозвалась Яга, – а может, ему помощь нужна. Что-то ты у меня на тех злыдней стал похож, – упрекнула она кота.
Кот покосился на девочку, которая в это время все еще молчала.
– А черти над ним просто издеваются, – прибавил ежик, – и тяжело вздохнул, – вот и я подумал, что если ты злыднем уродился, то нельзя быть добрым.
– Добрым всегда можно было, – наконец услышали они Василису, – и мы должны ему в том помочь.
Кот, ежик и Яга переглянулись. Они растерялись, и никто не ведал, что ей на это можно ответить.