Сорока была очень довольна таким любезным обращением. Она опустилась на землю и сказала:
– За доброту сослужу я вам добрую службу. Возьмите моё пёрышко. Как надобность во мне возникнет, просто бросьте его над собой. Я и появлюсь.
– Спасибо, – поблагодарили ребята и приняли её ценный подарок.
– Ну, мне пора, надо всем рассказать про вашу доброту, – сказала Сорока и улетела.
А Виталик и Иришка пошли дальше. Солнышко освещало им путь. Высоко в небе пели птички. И настроение у ребят было очень хорошее.
– Стой, куда идёте? – вдруг спросил кто-то.
Дети посмотрели по сторонам-никого. Наверное, послышалось, решили они и хотели было уже идти дальше. Как вдруг раздалось снова:
– Вы что, глухие, что ли? Я же вам человеческим языком сказал: стой, куда идёте.
Дети опять посмотрели по сторонам-никого и ничего.
– Странно… – задумчиво произнёс Виталик.
– Очень странно… – повторила за ним Иришка.
– Да тута я, – раздалось вновь, – прямо у ваших ног, – ух, какие непонятливые попались.
Виталик посмотрел вниз и увидел мышку-полёвку. Точнее, мыша-полёвку.
– Здравствуйте, – поздоровался мальчик, поклонившись.
– И тебе не хворать, – ответил мыш, – так кто вы такие и куда путь держите.
– Я Виталик, – назвал себя мальчик, – а это моя лучшая подружка, Иришка.
– Очень приятно Вас увидеть, – с улыбкою сказала девочка, сделав книксен.
Никто и никогда ещё не называл мыша на «Вы». А уж не кланялся тем более. Очень этим довольный, мыш оторвал из своего хвоста три серых волоска и протянул ребятам.
– Как будет надобность во мне, бросьте их над собой. Я и появлюсь, – сказал он и куда-то убежал.
А Виталик и Иришка пошли дальше. Идут они себе идут и вдруг услышали дивную песню:
«Я в омуте тёмном живу триста лет
И песни чудесные рыбам пою.
Они мне приносят каменья в ответ,
За это люблю я всю рыбью семью.
Мне волосы гребнем расчешет пескарь,
А зеркало держит рак добрый в клешнях.
Прекрасна всегда я, и ныне, и встарь,
Источник пью с детства в озёрах лесных.
Отец мой-хозяин всех вод Водяной,
С поклоном к нему рыбы ходят гурьбой.
Кому-то он грозный, а мне золотой,
Довольна своею прекрасной Судьбой.
Люблю посидеть на крутом берегу
И песенку спеть, зазывая друзей.
Я дружбу от бед и невзгод сберегу,
Легко потерять, а найти потрудней.
Я в омуте тёмном живу триста лет
И песни чудесные рыбам пою.