– Да, я понимаю. «Принеси ключ. Возвращайся позлить Других. И отыщи среди спичек то, что мы собой являем. До 4:00». Что за тарабарщина! Меня это пугает! Какой еще ключ?
– А как насчет спичек? Что вы об этом думаете?
Люси покачала головой:
– «И отыщи среди спичек то, что мы собой являем». Может, надо просто сосчитать их… Но это отнимет у нас массу времени. К тому же не стоит забывать, что мы почти наверняка ошибемся. Их здесь столько…
– И все же? Допустим, мы получим число пять, десять или пятнадцать тысяч. Или даже десять тысяч пятьсот сорок один или пятнадцать тысяч пятьсот шестьдесят девять. И что? Это как-то поможет нам продвинуться?
Люси обвела комнату взглядом:
– У нас нет ключа. Кто такие «Другие»? Отметь, что это слово он написал с большой буквы.
Грё торопливо перечитал фразу на стене.
– Ух ты, я и не видел!
– Нет, это невозможно! А сейчас, майор, начинаем работать, о’кей? – Люси нервно посмотрела на часы…
– У нас остается всего три часа… Надо считать, я уверена, что надо считать…
– Честно говоря, мне неохота. У меня и так уже глаза от усталости лопаются.
Она снова присела на корточки и провела пальцами по тонким деревянным палочкам:
– «И отыщи среди спичек то, что мы собой являем». У Манон здесь своя роль, он воспользовался ею, чтобы привлечь наше внимание, привести нас сюда в тот самый срок, который сам же и назначил…
Люси резко поднялась. Она вдруг поняла, почему похититель освободил свою жертву.
Это же так очевидно!
Манон и есть ключ. Ключ к пониманию послания.
Люси вышла на крыльцо. Вокруг по-прежнему враждебно шумел лес. Жандармы одновременно бросили окурки на землю.
– Вы прикасались к спичкам? – спросила их лейтенант Энебель. – Брали их?
Тот, что с пузом, – снова он – с удивлением посмотрел на нее:
– Ну да, две-три. Нам показалось… прикольным прикурить от них. Надо же было как-то скоротать время до вашего приезда.
– Так сколько? Две? Три?
– Да вы что? Откуда я знаю? Две, три, восемь, двенадцать! Какая разница? Там их еще тысячи! Не станете же вы плакать из-за нескольких спичек? На свете есть дела поважнее, верно?
Люси достала мобильник:
– Придется будить командира бригады, пусть разберется с прокуратурой Валансьена, чтобы дать нам подмогу и начать юридическую процедуру.
– Вы совсем, что ли, или как? Зачем вызывать подкрепление?