Вскоре внутри замка зашуршало, заворочалось, раздалось
раздраженное ворчание, как гул разбуженного улья. Дверь
распахнулась и в неверном свете фонаря возник заспанный старик.
— Кого это несет…
Он взглянул на сидящую Ингар и ахнул.
— Да, хозяйка вернулась ваша. Помоги завести ее в дом.
Мертвячка скользнула внутрь, оттирая старика к стене.
Ингар подхватили и понесли внутрь поднятые с постелей слуги.
Горничные спешно разводили огонь и грели воду.
***
Я очнулась от неприятного видения и долго приходила в себя. Спертый
воздух заброшенных шахт, давящие стены с жилами породы и тусклый
магический светильник подслеповато мигнул и натужно разгорелся
вновь. Я поежилась от холодка, скользнувшего по шее: каждый раз,
когда я видела мертвячку, то чувствовала страх, к которому
примешивалась доля отвращения. И мне было совершенно не понятно,
почему все остальные не видели в ней чудовище, коим она являлась. С
ней спокойно говорили, не замечая ее хищной природы. Да, она на
каждого смотрит, как на еду. Но с Ингар она сдержалась и даже
помогла ей. Магический светильник погас. Все погрузилось в
непроглядную тьму. Но длилось это лишь мгновение. Я вздохнула с
облегчением. Сидеть в темноте и ждать Мадса или Дару совершенно не
хотелось.
Знать бы сколько сейчас времени? Я прислушалась к собственным
ощущениям. Проголодаться я не успела, но, кажется, близиться время
ужина.
Да, определенно, сейчас должен быть вечер. И карлинги должны
вернуться.
— Мальта, иди сюда! — раздался голос Мадса.
Я поднялась и вышла в коридор.
— Мадс?
— Да, я тут.
Я поспешила на голос.
В заброшенных шахтах стоял пронизывающий холод. Дыхание
вырывалась изо рта облачком пара.
— Где ты, Мадс?
— Да, здесь же…
«В тоннелях можно заблудиться, и никогда не выбраться
наружу.»
— Мадс?
— Ты уже близко, Мальта. Иди ко мне.
Магия. В этом месте чувствовалась что-то нехорошее, злое. Как
при взгляде на мертвячку чувствовалась опасность, вот и здесь
также. Все мои чувства кричали об опасности.
— Ты можешь пойти мне на встречу?
— Какая же ты трусиха! Не робей!
Я остановилась у развилки.
— Налево или направо, Мадс?
— Налево. Скорее. Ты так медленно идешь.
Что-то заставило меня оглянуться назад. Пол покрылся трещинами,
камень лопался с мягкими щелчками.
— Мальта. Почему ты остановилась? Я жду тебя.
— Нет. Нет… нет… Этого не может быть.