— Они выпустили златоглазов и фуранов. Они не собирались брать
пленных.
— Бездарно, — прошипел Бальтазар Тосса, — Вы ее потеряли. И
ничего лучшего не придумали, как попытаться убедить меня, что
Мальта мертва. Я по твоему похож на идиота?
Ищейка молчал.
— Я задал вопрос.
— Нет, государь, вы не похожи на идиота.
Бальтазар Тосса с неожиданной резкостью выбросил вперед руку.
Раздался громкий хруст. От мантии ищейки посыпались искры и пошел
дым. Маг схватился за горло. Несколько мгновений он отчаянно
пытался сорвать с шеи медальон. Но цепь запуталась в складках
мантии. Бальтазар Тосса взирал на эти попытки со своего ложа с
брезгливым равнодушием. Наконец-то ищейка избавился от медальона,
тот с мелодичным звоном упал на пол. Кристалл в центре выгорел и
дымился.
— У тебя не хватило духа сказать мне о том, что ваш орден
провалил задание.
— Простите, государь! — ищейка тяжело дышал, его глаза все еще
были затуманены действием кристалла.
— Меня окружают трусливые недоумки. Зачем тогда, скажи, вообще
нужен ваш Орден.
— Я готов понести наказание.
— Готов он. И что с того?
Ищейка удивленно моргнул.
— Какие-то проклятые полукровки украли мое золото, девица,
которая мне нужна, то ли убита, то ли в плену. Что происходит?
Могло показаться, что Верховный маг придается старческому
ворчанию.
— А теперь скажи правду, где Мальта Коракс?
Ищейка молчал.
— Да, подумай над ответом. От него не очень многое зависит в
государственном масштабе, всего-то твоя судьба… не торопись.
— Она жива. Во всяком случае была, когда был убит наш брат. А
девушку забрали тролли.
— Уже лучше. Что еще известно?
— Это все. Ее след теряется в туманах. Хотя есть еще одно… ее
забрал не патруль. Там был один тролль.
— То есть есть шанс найти того, кто ее пленил? — Бальтазар Тосса
чуть оживился.
— Обмена пленными сейчас не существует. Хотя мне известно, что в
захваченной цитадели осталось несколько живых магов.
— Да? Странно. И чего хотят от них тролли?
— Возможно, хотят казнить их на потеху своим колдунам. Или
вытянуть из них информацию.
— Надо бы возродить благородную традицию вызволения пленников.
Мы должны заботится о своих подданных. Пока можешь идти, но не
далеко. Ты мне еще понадобишься.
Следующее решение, которое принял Бальтазар Тосса — это
разрушение Ордена ищеек. Их имущество он с поразительной легкостью
разделил между целителями и боевыми чернокнижниками, о чем сообщил
Дагберту Ханту, которому достался жирный кусок. Ищеек полагалось
разделить и не дать опомниться главе ордена. Обучение ложилось на
плечи Медеи, адептов — будущих ищеек полагалось поместить на
небезызвестное «Небо» в Башнях Пепла пока они не докажут свою
преданность «истинному пути» магии.