Картинка перед глазами исказилась. Словно строй окружила некая
магическая аномалия. Впрочем, так оно и было. Вокруг собравшихся
поплыли волны энергии тёмно-зелёного цвета, и Кабрио почувствовал,
как его куда-то затягивает. Почва из-под ног, солнечный свет и
голоса пропали. Парень завис в пустом бесконечном пространстве.
Началось. Теперь назад пути уже нет. Впрочем, его не было с
самого начала.
Избранных, помеченных Арксеоном, называли добровольцами, только
вот делали это с сарказмом. Никто их мнения не спрашивал. Все люди,
которых отметил параллельный мир, в принудительном порядке
паковались и отправлялись на месячный подготовительный курс, после
чего их строили на плацу и дожидались, когда откроются порталы в
Арксеон.
Иди и добудь Силу. Или умри. А если не умрёшь, будешь сражаться
в рядах Велестана. Возражения не принимаются. Отказ невозможен.
Точнее возможен, но таких отказавшихся сразу ставят к стенке. И не
для измерения роста, а для того, чтобы показательно нашпиговать
свинцом.
Кабрио презрительно фыркнул. Раз, наверное, уже в тысячный за
этот месяц. В гробу он всё это видал. И свою семейку, и Велестан, и
Галбрию, и эту дурацкую нескончаемую войну. Он даже не помнил, чего
они с этими галбрийцами не поделили. Да и не интересовался никогда,
вспоминая цитату из компьютерной игры: «наше дело бравое, а
врага... найдём!»
Вот бы остаться в Арксеоне навсегда. Вот бы никогда оттуда не
возвращаться. Таковы были мысли парня, когда бескрайнее межмировое
пространство выплюнуло его, и он плюхнулся на землю.
***
Забрав очередную партию странников, магическая аномалия наконец
рассеялась, оставив после себя пустой плац. Мужчина в костюме
прислонил кулак к сердцу и склонил голову — традиционый жест,
которым странников провожали в путь. Для кого-то он станет
последним. Статистика смертности в Арксеоне составляла
двадцать-тридцать процентов.
Закончив церемонию, он покинул трибуну и вернулся в комнату
управления. Она представляла собой круглое помещение со стеклянным
резервуаром в центре, вокруг которого по всей окружности стояли
всевозможные компьютеры и датчики, за которыми работали люди.
А в центре самого резервуара висело в воздухе нечто,
напоминающее глыбу необработанного камня, искрящуюся разрядами и
переливами энергии всё того же зелёного цвета. Этот сгусток
потусторонней материи назывался Ядром Арксеона, и именно он
обеспечивал Велестану возможность находить людей, имеющих потенциал
стать странниками, и отправлять их за Силой.