– Этого не может быть! – запальчиво выкрикнул Непейвода.
– Хватит водить нас за нос, мы не дети, – грубо поддержал Дед.
Академик не остался в долгу.
– «Не может быть»! – передразнил он. – Типичная обывательская реакция на все, что противоречит очевидности. Принять невероятное в братские объятия способны только безумцы или гении!
«Кто же ты, гений или, скорее, сумасшедший, если говоришь, что есть рай и ад?» – мелькнула мысль у Зацепина.
– Не будем горячиться, – примирительно сказал академик. – Согласитесь, многое из того, что сегодня кажется нам очевидным, некогда было скрыто во мраке неизвестности. Об иных вещах люди могли только догадываться, фантазировать, в легендах провидя истину. Вспомним, сколько планет было открыто, как говорится, на кончике пера, а позже их увидели в телескоп. Путеводной звездой великих мореплавателей были предания о неведомых богатых землях, предания, в которые почти никто не верил. В религии тоже содержится предание, сохраненное человечеством в веках, о счастливой стране, где справедливая власть, а жизнь прекрасная. Эта страна ждала своего открытия, как когда-то Америка парусов Колумба. Час настал с эпохой космических плаваний. Десять лет назад в ходе пилотируемого полета были получены первые сведения о некой обитаемой территории в Солнечной системе. Описание ее совпало с картиной библейского рая.
Он замолчал. Слушатели долго не нарушали глухую тишину подземелья, обдумывая слова академика.
– Но в космосе нет воздуха, нечем дышать. А в раю? – собираясь с мыслями, спросил Дед.
– В раю, как в Греции, все есть. – Неелов шутливым тоном попытался разрядить атмосферу.
– И Бог – правда, живет там? – спросил Зуев с интонацией, в которой было чуть ли не восхищение академиком: врет и не краснеет!
– Чистая правда. Космонавты видели его.
Зацепин ловил взгляды товарищей. «Что происходит? Нас опять разыгрывают?» – читалось в них.
Подал голос Непейвода:
– А он, Бог, в самом деле управляет нашей жизнью?
Неелов провел рукой по волосам, кивнул:
– На этом строится вся наша затея! Бог, Демиург, Великий Геометр, он конструирует историю, творит судьбы мира. Путь человечества расписан у него на вечность вперед. Вот мы и подумали: неплохо бы разжиться этих планов громадьем. Скажу без ложной скромности – идея принадлежит мне.