Это было совершенно невинно. Но нежную кожу со внутренней стороны локтя будто обожгло огнем. Меня никто никогда не целовал… так…
О боги, как я завтра на службе смогу смотреть ему в глаза? Как мне жить, если обман раскроется?
— Не бойся, Лу. — Аид ощутил мое смятение. — Я никогда тебя не обижу. Не бойся, рыжик…
Рыжик. Ну все… Он придумал ей ласковое прозвище. Это значит, он привязывается. Ненавижу тебя, Лаура Голдридж! Ты его не заслуживаешь! Ты сбежала и бросила его! Я тебе его не…
Я сжала губы, прогоняя наваждение. Аид мне не принадлежит…
И хотя мне было потом очень стыдно за это чувство, я всем сердцем желала, чтобы Лаура больше никогда не вернулась.
Какая я гадкая!
— «Синяя рыбка»! — напомнил Аид.
Возница потянулся, собрал в кулак вожжи, готовясь править экипажем.
И тут в действие вступил самый неизменный закон всех миров — закон подлости. Возможно, сами боги потешались надо мной, глядя с небес тысячами своих светлых глаз: «Нет, Тэмми, и не надейся вкусно поесть! Ишь, обрадовалась!»
Медальоны из мраморной говядины мне в ближайшее время не светят, потому что… Деревца в небольшой роще всплеснули ветками, будто в испуге. В небо поднялась стая недовольных птиц, с криками пронеслась над нашими головами. Воздух сгустился…
— Перекресток, минейр Мелар! — завопил кучер.
Перекресток! Будь он неладен! Нечасто случалось так, что следующий Перекресток наступал так скоро после предыдущего.
И хотя у нас с Аидом был заслуженный выходной, устав службы теней гласил, что ловчие и ищейки во время Перекрестка обязаны прибыть в отделение как можно скорее.
Аид мгновенно превратился в собранного и подтянутого ловчего. Сузив глаза, посмотрел на серебряный браслет на запястье.
— Несколько минут в запасе есть, — быстро сказал он. — Я успею вернуть тебя домой. С отцом ты будешь в безопасности. Мне нужно на службу.
Он извинился взглядом, словно хотел сказать: «Ты ведь помнишь, я говорил…»
— Я понимаю.
А сама голову сломала: как же теперь быть?
Возничий от нетерпения подскакивал на козлах. Ему хотелось поскорее оказаться в безопасности.
Аид подхватил меня на руки — я даже ахнуть не успела — и побежал к экипажу. Все-таки какой он сильный! В его объятиях я ощущала себя перышком.
— Гони!
Некоторое время у нас есть — пока миры окончательно не сошлись. Я видела из окна, как светлеют, будто выцветают, участки дороги, а вместо них появляются скалистые уступы. На горизонте встают горы. Но пока они призрачны, как миражи.