Лебедев сделал паузу и постучал трубкой по столу. Все обратились в слух.
– Для этого нужны математические модели, адекватно описывающие процессы в атмосфере, гидросфере, литосфере нашей Земли. Имея их, мы бы смогли прогнозировать, как планета будет реагировать на наши воздействия на природу, и выбирать оптимальный вариант действий.
– Сэр, но ведь модели, о которых вы говорите, уже построены, – удивился Курт.
– Так, да не так, – вздохнул профессор. – Чтобы модели работали, в них нужно ввести начальные условия. Для этого необходимы результаты наблюдений за достаточно длительный период. В противном случае погрешность расчетов по этим моделям имеет неприемлемо большое значение.
Профессор встал и принялся ходить около стола.
– Нам крайне необходимы результаты реальных наблюдений за две с половиной – три тысячи лет! Иначе грош цена этим моделям. – Он слегка пристукнул трубкой по столу. – Единственный способ выполнить такие наблюдения – это погрузиться в прошлое на эту тройку тысяч лет.
Курсанты замерли, не веря своим ушам.
– Но ведь перемещаться во времени – вне его естественного хода – нельзя! – не удержалась от реплики Кэти.
Лебедев с улыбкой посмотрел на девушку.
– Конечно, нельзя. Но если очень хочется, то можно. Так у нас говорят.
– Не пойму. Как по мне, то попасть в прошлое так же невозможно, как верблюду пройти в игольное ушко, – подала голос Амрит.
Тут уже не удержался Джонни.
– Вот здесь ты не права. Верблюд в принципе может пройти в игольное ушко – если будет в стадии сперматозоида.
Профессор поднял руку с трубкой, останавливая возникшую дискуссию. Все затихли. Профессор снова сел за стол и продолжил:
– Вы наверняка слышали о выводе на околоземную орбиту мощного международного исследовательского космического комплекса «Зевс». Так вот, на самом деле этот комплекс – машина времени. Сейчас она проходит последние орбитальные испытания.
Курсанты замерли. Только Майкл не сдержался и удивленно пробормотал:
– А я все никак не мог понять, зачем эту многотонную махину вывели на такую странную орбиту.
Профессор пропустил реплику Майкла мимо ушей и лекторским тоном продолжил:
– К сожалению, законы физики запрещают трансвременные взаимодействия. Это значит, что в прошлом любая связь с Центром будет исключена. Но мы не можем полагаться только на автоматику, слишком необычные обстоятельства могут встретиться в процессе выполнения задания. Поэтому мы не можем обойтись без использования людей в составе экипажа. Мы их называем темпонавтами.