– Ты плачешь? – Элен в испуге присела рядом с няней. – Не надо, родная. Ведь ничего необратимого еще не произошло.
– Я молила бога, чтобы ты скорее возвращалась ко мне, и отчаянно боялась этого момента. Извини, козочка, что испортила тебе настроение в первый же день твоей самостоятельной жизни, но у меня так ныла душа… – слезы снова покатились по старческим щекам. – Неужели, страданиями раннего сиротства и чистой душой ты не заслужила у всевышнего лучшей доли, чем стать женой распутника и мота…
– Боже мой, успокойся, – Элен взяла женщину за опущенные и вздрагивающие плечи. – Не знаю, что мне уготовил всевышний, но и сама не оплошаю. Можешь быть спокойна. Или ты забыла, как умеет брыкаться твоя «козочка»? – она тихо засмеялась, заметив, что няня начала прислушиваться к ее словам. – Ты сокрушалась, что без любви мне не вынести будет безрадостную жизнь с распутником, не хочешь и того, чтобы брак вообще состоялся. Это я уже поняла. Но в таком случае я потеряю часть наследства рода Коули, если стану причиной расторжения помолвки. Так?
– Так, – прошептала старушка, смахивая слезы.
– Из всего нашего разговора мне стало совершенно ясно пока одно: я не люблю Криса и никогда не любила. Как-то вот нисколько не задело за живое, что ли, упоминание о его волочении за каждой юбкой. Да и в остальном… Выходит, это у меня было детское увлечение, подкрепленное разлукой с выдуманным героем, наверное. И я благодарна тебе, няня, что именно ты помогла разобраться в этом. Твое спокойствие оказалось мне дороже фантастических воспоминаний юной мечтательницы.
Элен заметила, что слезы начали высыхать на щеках няни, и та принялась проникаться боевым духом своей воспитанницы, никогда не сдающейся с покорностью никаким жизненным обстоятельствам.
– Но я должна так же сознаться, что сама повинна в создавшейся теперь ситуации, так как невольно подтолкнула когда-то отца составить и подписать завещание, из-за которого теперь у нас с тобой возникли неприятности.
– О чем ты говоришь, девочка? Тогда ты была совсем еще дитя. Это отец должен был предугадать все возможные осложнения, вытекающие из подобного жесткого соглашения. Ведь, по существу, все преимущества оказались на стороне жениха…
– Но тогда этот договор казался надежной защитой от того, что земли Коули распадутся на жалкие клочки, а главное, что отец был уверен в том, что если с ним что-то случится, то у меня будет защита да еще в лице того, кто мне очень нравился. Ведь ни для кого не было секретом, что кузен оказывал на меня просто гипнотическое действие.