– О, боже! Я хорошо знаю тебя, девочка, и потому не вижу способа остановить в этой затее, – старушка с мольбой взирала на Элен. – Но дай мне только одно обещание: не позволяй кузену завладеть твоей жизнью.
– Ни в коем случае не позволю. В этом можешь быть уверена, родная. Как только мне будет грозить такая опасность, сразу откажусь от затеи связываться дальше с Фолком и немедленно расторгну договор о браке.
– Хоть какое-то, но успокоение, – тяжело вздохнула няня.
– Не печалься. А лучше вспомни, не всегда ли мои желания исполнялись? Не выходила ли я победительницей из любых ситуаций? – девушка старалась, как могла, приободрить опечаленную старушку. – Теперь же я стала взрослой, и поверь, что эти годы не прошли для меня бесследно. Они дали мне опыт, прибавили знаний и возможности, которых раньше не было. Так что, я уже не та глупенькая завороженная девочка. А если и ты примешь мою сторону, то вместе мы будем представлять непобедимую силу.
– На меня-то ты можешь всегда рассчитывать. Это тебе известно. Думаю, что в замке найдется еще немало преданных слуг, не говоря уже о том, что у тебя есть друзья и среди родственников. Взять хоть того же лорда Коули…
– Вот видишь, мы не будем одиноки, когда рядом есть друзья. Так что, вешать голову рано, – Элен обняла няню и поцеловала в щеку. – А теперь нам пора спуститься к завтраку, пока все не решили, что в этом замке не кормят гостей. Как хозяйка, не могу этого допустить.
И она оказалась очень близка к истине, предположив, что начнутся роптания заждавшихся ее прихода и изголодавшихся к этому часу гостей. Элен же планировала показать себя с первых же дней хозяйствования с самой выгодной стороны. Поэтому она не стала дожидаться не поспевающей за ней старой няни, а со всех ног бросилась по замковым лестницам и переходам в обеденный зал. Там уже давно было все готово для утренней трапезы.
Легко впорхнув в просторную комнату, девушка стремительно пересекла ее, направляясь к накрытым столам. Все только ее и ждали, чтобы сесть по своим местам и начать завтрак. Молодой хозяйке не пришлось упрашивать своих гостей отведать то или иное кушанье. Те и так благосклонно отнеслись к каждой новой перемене блюд. Стоило им заметить прислугу, подошедшую с подносом, как живо все разбирали. Подметив это, Элен улыбнулась про себя, решив взять на вооружение в будущем этот случай. Ведь он давал возможность не утруждать себя поддержанием достойной беседы за столом, где каждый был увлечен удовлетворением чувства голода и не отличался привередливостью и занудством, к тому же.