Но, не смотря ни на что, Элен умудрилась все же получить удовольствие от вечера. Почему нет? Она много смеялась и танцевала, благо, было достаточно желающих приглашать ее. Среди гостей обнаружила давних своих детских друзей, и приятно с ними проговорила, вспоминая былые проказы и развлечения. За веселым времяпровождением и не заметила, как ночь опустилась на замок. Почувствовала легкий голод и предложила своей компании пройти в сад, где для гостей были накрыты столы с угощениями и прохладительными напитками. На свежем воздухе оказалось так приятно стоять, что не захотелось потом, после того как утолили голод, возвращаться в духоту зала. И молодые люди решили немного прогуляться по садовым дорожкам.
– Дорогая Элен, как ты нашла нашего Ричарда?
– Как, ты не знаешь, что он помолвлен с Лиз Телфорд?
– Дочерью сэра Джона Телфорда? Нет, не знала.
– Удивительно, что сыскался человек, который не слышал эту новость, хоть о помолвке еще не объявляли публично. Но ты же помнишь, как охочи здешние жители до новостей…
– Да, уж.
– А что скажешь на то, что малютка Джейн должна скоро получить огромное наследство? Ты и об этом не знаешь?! Ну, дорогая, уже два дня в замке, а ровным счетом не в курсе наших дел… Так вот, дядя Джейн доживает последние часы в своем северном владении, а еще годом раньше скончался его единственный сын и наследник. Теперь его племянница имеет шанс из бесприданницы превратиться в богатую невесту.
– Я рада за Джейн.
– Да, ей крупно повезло, иначе ни за что не выйти бы малышке замуж.
Элен вдруг стало жутко тоскливо с этими франтами. И это были ее друзья детства… Не мудрено, что уже тогда она часто предпочитала их обществу сыновей конюха и местной прачки. Да с ними можно же было умереть от скуки, только и годились, что в партнеры по танцам. Вот там им не было равных. Но бесполезно даже пытаться представить с оружием в руках, этих богатых отпрысков из благородных семейств, или на боевом коне величиной с двух их миниатюрных лошадок. Да они просто затерялись бы на спине огромного животного, а меч наверняка не пришелся бы по силам их изнеженным рукам. Фу, уснуть с ними можно было. Приходилось срочно что-то придумать, чтобы отвязаться от них. Но что бы выкинуть такое, чтобы оставили в покое? Или не стоило с ними особенно церемониться?..