Двор встретил пустынной детской площадкой и одиноко светящимся окном такого же полуночника. Тускло светил фонарь. В такое время сводки криминальной хроники сами собой лезут в голову. Особенно питерские.
Из ближайших кустов серым волком выскочила темная фигура и сграбастала меня в объятия, прежде чем я успела хотя бы пикнуть.
– Медька, безумно рад тебя видеть! – сказал нападавший голосом Никсара. – Давай быстрее, в портал!
– Ник! Господи, как ты меня напугал! – Я с облегчением выдохнула и обняла парня в ответ, расцеловав в обе щеки. Это мой друг и верный компаньон по аркарским странствиям. – Какой портал, ты о чем? Я не могу в портал!
– Можешь! Теперь ты все можешь! Надевай кольцо! – В мою руку скользнул теплый металлический ободок. – Быстрей!
Я послушно натянула колечко на средний палец, и Ник подхватил сумку и потащил нас обеих в сторону чернильных приподъездных кустов.
– Медь, ты что, с собой камней набрала? Так не надо было, у нас есть чем мостить улицы! А вот и портал. Давай руку. Шаг, и все! Закрой глаза, если страшно.
Портала я практически не видела: темнота – она темнота и есть. Если бы горели окна или что-то еще, то, наверное, получилось бы его хоть как-то различить. А так и не ясно – телепорт это или обыкновенная тень. Но если верить магу, он был прямо передо мной. Я сделала шаг, еще один…
Чего я ожидала от портала? Наверное, какого-то ощущения падения или, возможно, полета, водоворота или космических картинок, или еще чего-то. Обычно писатели-фантасты либо деликатно обходят этот момент, либо расписывают на четыре страницы с картинками. По факту же – ничего такого. Просто на мгновение наступила абсолютная темнота, а потом вспыхнул слепящих голубоватый свет.
– Получилось! – удовлетворенно произнес рядом Никсар. Я проморгалась и смогла различить Зал Пяти Стихий в Академии.
Мы оказались в центре круга, окруженного кристаллами. Они и были источником голубоватого отсвета. Из высоких стрельчатых окон лился мягкий дневной свет. Рядом с кругом стояли Фернан Крави, заведующий кафедрой теоретической магии, один из умнейших и сильнейших магов Аркара, и Норал Таурус – Архивариус Академии.
– Заорр Крави, Норал, вы видели?! Видели?! – кинулся к ним староста. – Сработало! Все подтвердилось! Ой, а где Архимаг и Инквизитор?
– Да, видел, – слегка улыбнулся Фернан. – Надеюсь, ты все детально опишешь в своей работе. Архимаг… Ему стало плохо, и Гордин оттащил его в медпункт. Привет, Медь! Рад тебя снова видеть.