Он распахнул низенькую калиточку, и мы вошли во двор. У крыльца миловидная девушка чистила какие-то клубни: то ли репку, то ли редиску. Она с интересом проводила взглядом нашу компанию и заулыбалась его светлости. Тот не ответил, девушка поникла и надула губки, с досадой швырнув очищенную репку в тазик и подняв тучу водных брызг.
Джулиан повел нас мимо главного дома к другому, напоминавшему сарай или летнюю кухню с маленькими окошкам. Стол, две лавки, в углу двуспальная кровать и печка. У печки стояла Сельма - изрядно похудевшая, с отросшим рыжим ежиком, и что-то помешивала в огромном котелке деревянной поварешкой.
- Сель, смотри, кого я привел! - радостно возвестил он. Начальница стражи оторвалась от занятия, в два шага оказалась передо мной и обняла до хруста в ребрах без лишних слов. Герцог хмыкнул в щетину, а Максик сделал вид, что не заметил нарушения субординации. Я ж говорю, хороший парень.
Магичка оторвалась от меня, увидела принца и коротко поклонилась, по привычке прищелкнув каблуками, и вернулась к двухведерному котелку. Подозреваю, что она дежурная повариха, ибо сомневаюсь, чтобы она добровольно борщи на роту наваривала. Не в ее это характере.
- Прошу садиться. - Джулиан тоже как-то плюнул на правила. - Рассказывайте. Медь, как тебе удалось уйти?
Он слушал меня внимательно, изредка поглаживая заросшую щеку. Сельма отставила варево на край и пристроилась позади, положив руки ему на плечи. В походных условиях ребята забили не только на субординацию, но и на непубличность своих отношений. Оно и правильно, я так считаю.
- Что-то такое Гордин и предполагал, - протянул его светлость задумчиво, когда я закончила. - После твоего ухода в Эквес начали стягивать войска - все, до которых мог дотянуться Ризерульд. Было объявлено, что Избранная вскоре коронует нового монарха.
- Избранная? - недоверчиво спросил Максимилиан и взглянул на меня. Я дернула плечами. Я-то тут ни при чем!
- Инквизитор считает, что барон экстренно готовит твоего двойника или что-то в этом роде. Слух о возвращении Паладина очень быстро просочился на улицы города. Замолчать его или рассказать, что Альмеди сбежала, для Ризерульда… э-э-э… проблематично. Ликия тоже гудит, и сейчас я понимаю, почему…
- А сам мессир как? - на всякий случай уточнила я.
- Нормально. Держится. И мы держимся. - Тавели сцепил ладони в замок. - Прошляпили мы заговор… Да что уж теперь. Медь, я не ожидал, что ты сможешь вернуться, но признаюсь, безумно этому рад. И у меня к тебе просьба. Даже не просьба, а приказ. Найди Архимага! Он нам нужен, как никто другой.