Зато сон как рукой сняло. Пока плелся с буксиром до Альциона,
проверил системы и прокрутил в памяти события прошлого дня. Да,
только за вчера я с дюжину раз был на волоске от гибели. В этот раз
Кручевский подготовил для меня поистине сложное задание, и что-то
подсказывает, что расслабляться пока рано.
До встречи с Модестычем оставалось еще дней пять, так что хватит
времени и привести в порядок «Шершень», и починить сэра Железяку, и
разнюхать почву на предмет активности корпоратов из «Домината».
Учитывая, что они смогли задействовать четыре корвета в одном
месте, не удивлюсь, если поиски пропавшего контейнера продолжатся,
а вместе с ним и меня. Все-таки не каждый день компания теряет
десятки миллионов крон.
— Заходим в атмосферу планеты Альцион! — услужливо сообщил мне
бортовой помощник.
Отлично! Я уже думал, придётся целую вечность тарахтеть сюда и
созерцать бесчисленные звёзды.
Впереди показалась выжженная красно-оранжевая поверхность, а
буквально через час я смог рассмотреть кажущиеся отсюда крошечными
защитные купола единственного крупного города на планете, который
носил одноименное название.
Альцион! В прошлом — край шахтеров и трудяг, славившийся
объемами добываемой руды и драгоценных металлов. Эту планету
заселили еще во времена Ресурсной лихорадки, когда шахтерские
поселения появлялись на планетах как грибы после дождя. Вот только
время оказалось жестоко к этой планете и её жителям. Со временем
ресурсы истощались, рабочих мест становилось всё меньше, а добывать
их было слишком дорого. Наука не стояла на месте и предлагала более
экономные источники энергии, тогда как ресурсы Альциона стали почти
никому не нужны, и спустя сотни лет Альцион превратился в забытый
всеми уголок галактики. Кто смог — уехал, остальные прозябали в
жутких условиях, зарабатывая на жизнь адским трудом. Да, особняком
стоял обслуживающий сервис — ремонтники, торговцы, поставщики
товаров, ремесленники и операторы гидропонных ферм. Им жилось куда
лучше, но жизнь на Альционе накладывала отпечаток и на их здоровье.
Здесь трудно было найти стариков, кому перевалило за шестой
десяток.
И все же сейчас я был искренне рад видеть эту планету. В
какой-то момент уж и не надеялся, что дотяну сюда после встречи с
«Хищниками», но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.