В дверь осторожно постучали, а вскоре раздался скрип и в приоткрытой щели показалась головка Юлианны, моей падчерицы.
– Мама, ты здесь? - тихим, дрожащим голосом спросила девочка.
Накинув халат, я подошла к двери и распахнула её, пропуская подростка.
– Здесь, милая, заходи.
Я уже привыкла к её приходам. Юлианна боялась, что отец убьёт меня, а она слишком привязалась к новой мачехе. Да и по правде сказать, я единственная во всём замке кто замечал Юлианну. Август просто ждал, когда дочь достигнет брачного возраста, чтобы удачно сплавить замуж.
Я только легла на кровать, как вошла Аннет. Только вот ни тазика, ни мази она не принесла. Зато руки её дрожали, а глаза наполнились слезами.
– Миледи, Савки горят, - проскулила Аннет, прижимая руки к груди. – Ставросы на подходе!
Я побледнела, едва услышав страшную весть. Ставросы-таки осмелились переступить границу, а значит на наши земли пришла война.
– Аннет, собери всё самое необходимое и сообщи женщинам, чтобы следовали в укрытие, - приказала я, но видя, что девушка на гране истерики, рявкнула. – Не стой столбом! Живо! Иначе отдам солдатам!
Угроза подействовала. Аннет охнула и испуганно кинулась прочь, а Юлианна всхлипнула.
– Нас теперь убьют?
– Мы спрячемся, - твёрдо сказала я, направляясь к туалетному столику. – Беги к себе и собери всё самое ценное.
– А отец? Он придёт?
– Не знаю, скорее всего останется с мужчинами защищать наш дом. Не теряй время, Юлианна, его у нас мало.
Девочка убежала, а я выгребла все драгоценности и сложила в холщовый мешок. Ставросы не будут здесь задерживаться, они уйдут дальше, на север, так что если нам удастся переждать нападение, нам нужны будут средства, чтобы уехать в безопасное место.
Пришлось достать свою заначку, которую усердно копила для побега. Ничего, потом ещё накоплю, главное чтобы её не забрали солдаты.
– Миледи, я сделала всё, как вы приказали, - воскликнула запыхавшаяся Аннет. – Его милость собрал мужчин, пригодных для боя, и уехал. Велел ждать здесь, предупредив, что скоро вернётся.
– Аннет, когда Его милость покидает замок, ты, как и все слуги, обязана подчиняться мне, - натурально зарычала, мысленно костеря глупую служанку. – Немедленно собери тёплые вещи, воду и еду!
– Слушаюсь, миледи, - прошептала Аннет, низко опуская голову.Я лишь вздохнула. Уговаривать упрямую служанку не было времени. Я распахнула гардероб и схватила тёплые вещи, запихивая их в походный мешок. Взяла на всякий случай и для себя, и для Юлианны.Проход в тайник шел из спальни Августа, так что именно туда я и направилась, столкнулись в коридоре со слугами.