А гость не торопился. Он степенно осмотрелся и, услышав с печки храп Никиты, сурово спросил:
– Спит?
– Спит, – подтвердили женщины.
– Вы уж это… Василий Андреевич, его не ругайте, – попросила бабка Шура. – Он ведь молодой ишшо, ума-то не нажил. Чуть что – за рюмку. Да ещё тут этоть…
– Мда, – присев за стол, многозначительно изрёк бригадир и по совместительству староста деревни Маковка.
Хозяйка сразу налила ему чаю, но, немного поразмыслив, поставила рядом с чашкой стакан с брагой.
– Угощайтесь, Василий Андреевич! На рябине настаивала. И вкусно, и настроеньице подымет.
Бригадир тоже, казалось, ушёл в раздумья, уперев свой тяжёлый взгляд в стакан с мутной жидкостью. Хозяйка и гостьи терпеливо ожидали вердикта. Наконец, он сделал несколько глотков, вновь крякнул и обвёл их строгим взглядом.
– Так, девчата, – сказал он. – Что с Никиткой делать будем?
– А что? А пошто делать с ним надоть что-то? – разволновалась бабка Шура.
– Говорит, уходит он с работы, куда-то счастье едет искать. Вчера ещё нормальный был, а сегодня как с цепи сорвался. Про него тут по деревне уже такие слухи пошли! Мол, и в Москву его бандиты к себе зовут, и мать с собой увозит, и на тебе, Марийка жениться хочет.
– Что? – покраснела почтальонша. – А я-то тут причём?
– Да, понимаю, что это слухи да пересуды. Но сам-то он ничего не говорит. А я его начальник, я должен знать. Вот за этим и зашёл.
На этот раз рассказывали уже все трое – каждый свою версию. Громче всех была, конечно, Варвара. И если бабке Шуре она ещё давала вставить в свой рассказ несколько слов, то Марийку постоянно одёргивала:
– Не знаешь, так лучше не говори!
Выслушав историю случившегося, Василий Андреевич снова ушёл в раздумья, вертя в руках пустой стакан. Бабка Шура тотчас его наполнила.
– Ну, и что вы по этому поводу думаете, бабоньки? – осушив его, поинтересовался бригадир.
– Ой, да что тут думать? – первой заговорила бабка Шура. – Ведь сами его знаете – молодой, глупый, его кто хошь обманет. А тут какие-то мошенники объявились, заманивают красивыми бумажками, – хозяйка потрясла в воздухе приглашением. – Пропадёт он там! Ой, пропадёт, не вернётся!
– Но зачем они тогда ему выслали деньги? – засомневалась Марийка.
– Правильно в деревне говорят – это бандиты! – вступила Варвара. – Они ведь на какую угодно хитрость пойдут, чтобы человека до нитки раздеть! Или в рабство его угонят! Вон, ишь сколько таких случаев по телевизору показывают. Нельзя ему ехать! Надо остановить его, Василий Андреевич!