Нас уже ждет Иствик — мой поверенный и единственный человек,
помимо слуг, регулярно бывающий здесь. Рядом с ним взволнованно
топчется полноватая Кора. Ее раскрасневшиеся щеки и до неприличия
рыжие волосы красным флагом горят на фоне белоснежного чепчика и
форменного фартука, надетого поверх синего платья.
Я схожу первым и подаю руку Алайне. Она демонстративно
игнорирует, спрыгивая на мокрую от дождя дорогу без чьей-либо
помощи.
Меня это забавляет, но я ничего не говорю. Обращаюсь сразу к
служанке.
— Кора, сопроводи леди в ее покои.
Накануне я уже всем раздал указания, потому лишних вопросов у
нее нет.
— Конечно, господин!
— Погоди, у нее тут еще чемодан.
Кора резво подбегает к карете, отстегивает крепления и снимает
незамысловатый багаж.
— Пойдемте, миледи! Сейчас мы вас поселим в лучшем виде!
Рядом с незатухающей жизнерадостностью служанки мрачная Алайна
кажется ледяной принцессой. Но я-то уже понял, что огня ей не
занимать.
Она рассеянно здоровается с Иствиком и следует за Корой. Я
непроизвольно задерживаю взгляд на ее неестественно прямой
спине.
В этой девице что-то есть.
Истинность это или колдовство, но внутри все вверх дном
переворачивается, когда смотрю в ее дерзкие голубые глаза.
Холодные, словно зимнее небо. Они немного остужают жар, все еще
гуляющий по венам.
Темные чары не утащили меня в преисподнюю, но и сами бесследно
из крови не выветрились. Иногда я чувствую, как под кожей скользит
черный огонь. Он режет и кусает, словно дикий зверь, заточенный в
клетку. И выпустить его возможности нет.
Он теперь часть меня.
Я несомненно заслуживаю все это. Шрамы на лице и теле, приступы
боли во сне, недоверие к каждому, кто пытается оказаться ближе, чем
я того дозволяю. За прошедшие два года удалось наладить жизнь так,
чтобы не подпускать к себе никого лишнего. Я даже почувствовал
некое облегчение и научился более-менее сносно существовать со
своей новой внешностью.
А потом на запястье вспыхнула рунная вязь.
Сначала я не поверил глазам.
Затем испытал нечто вроде смятения и странного трепета в груди.
А ведь когда-то подобная метка вызывала во мне лишь раздражение. Я
вспомнил об этом «когда-то» и жутко разозлился.
У меня не может быть больше истинной.
Не после всего того, что я сотворил. Что со мной сотворили.
Кто-то жестоко издевается, снова вплетая темную магию!