Он молчит, лишь размеренно поглаживает меня по спине. На
какое-то время мы погружаемся в тягучую тишину, и я едва не
проваливаюсь в сон. А потом слышу его голос:
— Нет, это сделаешь ты.
Я поднимаюсь, усмехаясь уголком губ.
— Опять ты за свои шуточки…
— Это правда. Ты отучишься в академии и исцелишь меня. И других,
нуждающихся в помощи людей.
Порой мне кажется, этот мальчик из другого мира. Улыбаюсь, вновь
наклоняясь к нему и целуя в лоб.
— Конечно. Я постараюсь.
Карета прибывает раньше, чем должна.
Я только начинаю готовиться — заплетаю волосы в прическу из
косичек, наношу легкий макияж. При этом ощущая себя жертвенным
барашком, прихорашивающимся перед закланием.
Тут в комнату вбегает взволнованная мама. Окидывает меня цепким
взглядом и стремительно подходит ближе, сгребая в крепкие
объятия.
Я замираю истуканом, прижимая к груди выбранное платье.
— Т-ты чего, мам?
Она отстраняется, проводит глядящим движением по моим волосам и
поджимает губы.
— Хочу, чтобы ты знала, я желаю тебе только счастья.
Выворачиваюсь из объятий и отхожу в сторону, делая вид, что
разглядываю платье. А сама просто глаза прячу. Она несколько дней
вела себя отстраненно и холодно со мной, даже письмо с грантом
забрала. А теперь, как ни в чем ни бывало с ласками лезет.
Мама ловит меня за руку и продолжает:
— Не принимай истинность в штыки, Алайна. Это настоящее
благословение. Не каждому дракону выпадает эта счастливая
монета.
— И не каждый выкупает эту монету за большие деньги у ее семьи.
Ему видно не жена нужна, а рабыня.
Она становится чуточку бледнее. Отводит взгляд, но покидать меня
не торопится. Прикусывает губу. Я уже заинтересовываюсь и, чуть
прищурившись, спрашиваю:
— Что такое? Есть то, чего я не знаю?
— Твой отец вытащил из лорда Грайборга этот откуп. Сам дракон
денег за тебя не предлагал, конечно. Вы же и так связаны. Ваш союз
лишь дело времени.
Я кладу платье на кровать, и сама опускаюсь рядом.
— Все еще не понимаю.
— Его поверенный прибыл к нам, чтобы обсудить основные вопросы.
О том, когда вы сможете встретиться и познакомиться, что мы думаем
о церемонии бракосочетания, и как скоро это можно устроить. Но отец
сыграл на твоем возрасте.
— А что с ним не так?..
— Тебе восемнадцать.
— Через два месяца — девятнадцать!
— Не важно. Как минимум год семья вправе не отпускать столь юную
дочь в чужой дом.