— Мама любит свежий хлеб, — говорила девочка. — Но мы не можем
его часто покупать. Хлеб — дорогой. А за ягоды и грибы нам платят
мало. Зато добрая бабушка даёт мне молоко бесплатно!
Прошла ещё неделя, и я окончательно зашёл в тупик. Люди не
исчезали, улик не было. Я уже не понимал, что вообще здесь делаю.
Впустую трачу время? Однако перед отъездом я решил по десятому
кругу снова поговорить с каждым жителем деревни. И вот тогда
внезапно выяснилось, что странная семейка с опушки не показывалась
очень давно. Слишком давно даже для странной семейки с опушки. Но
раньше мне об этом никто не сказал, потому что — ну, чудики же, что
с них взять. Да и кто за ними следит? Ну, не ходят и не ходят в
деревню. Может — месяц. Может — три месяца. А может — и все пять. А
ещё местные неожиданно вспомнили, что странная семейка никогда не
покупала молоко.
На меня обрушилось осознание, какую оплошность я совершил.
Повёлся на мнение большинства, что странную семейку не стоит
трогать. С тяжёлым сердцем я направился к их дому. На подходе ко
мне вернулась надежда — я почувствовал, как бьются шесть сердец.
Живы-здоровы. Может, дурное предчувствие — это всего лишь
мнительность? В этот раз я решил не стучать в дверь — открыл
задвижку магией и, накинув на себя маскировку, пробрался внутрь.
Весь дом внутри был покрыт паутиной. Словно ажурные занавеси, она
свисала отовсюду. В крохотной спальне на полу лежали пять больших
коконов, а рядом с ними, свернувшись клубком, спала Чёрная Вдова.
Красивая бабочка на её спине сияла в темноте ярким огнём.
На кухне что-то зазвенело. Я прошёл туда и застыл — девочка,
напевая весёлую песенку, варила картошку. Это отдавало какой-то
фантасмагорией: её семья умирает за стенкой, а она готовит и даже
не думает о том, чтобы бежать в деревню за помощью. Повесив купол
тишины, я постучал по дверному косяку и негромко поздоровался:
— Привет.
— Здравствуйте, — девочка не испугалась. Оглянулась через плечо,
мило улыбнулась и предложила: — Будете чаю?
— Давай, — согласился я и спросил: — А ты видела, что с твоими
родителями?
— Они скоро превратятся в бабочек, — ответила девочка
беззаботно. — Прям как моя подружка. Я встретила её в лесу. Она
такая красивая! Я сразу с нею подружилась! И пригласила домой.
— То есть твоя подружка сделала это с твоими родителями? —
зачем-то уточнил я, хотя это было и так понятно.