***
Мэлвир проснулся от далекого и тревожного сигнала.
Сел в постели, прислушался.
Заржала лошадь, простучали копыта. Перекрикивались
снаружи грубые голоса.
Рожок загудел снова, надсадно и отчаянно.
Ясно.
- Ило, доспехи, - крикнул он. Поднялся,
поморщившись от боли.
- Но милорд... - чернявая встрепанная голова
высунулась из-за перегородки. - Ваша рука...
- Я левша, ты отлично знаешь! Помоги одеться и
оседлай мне коня.
Пряник под навесом шумно втягивал воздух,
подрагивал шкурой, переступал копытами. Отдаленный шум битвы
будоражил жеребца.
Мэл потрепал его по шее, проверил подпругу.
Теперь и он уже слышал звон и выкрики, приглушенные
расстоянием в полмили. Каменный остров, на котором стоял
отряд Герта, казалось, пылал. На глазах Мэлвира взметнулся
огненный факел - видимо занялось сухое дерево.
Мэлвир торопливо отдавал распоряжения, таща Пряника
под уздцы, велел Энебро удерживать лагерь. Марк, злой, не
выспавшийся, воспротивился было, собираясь сам повести отряд
в бой.
Соледаго рявкнул на него, вскочил в седло и поднял
Пряника в тяжелый галоп.
За ним последовал конный отряд - бледные злые лица,
наспех застегнутые шлемы, обнаженные клинки.
Правая рука плохо слушалась, Мэлвир с трудом сжимал
пальцы на поводе, но в седле сидел крепко. Щит он не взял.
Копыта загрохотали по деревянному настилу, брызги
воды и щепа полетели в стороны.
Туман наползал клочьями, доходя Прянику до носа. С
обеих сторон от дороги, прямо в трясине, тускло светили зеленые
огни.
Выкрики, звон оружия и треск пламени стали
слышнее.
Плотный, липкий туман ловил алые отблески, тек
струями, колыхался от потоков жаркого воздуха. Запах дыма, и
крови разъедал ноздри.
Они подожгли мою дорогу! - у Мэлвира потемнело в
глазах от дикой ярости.
Он пришпорил жеребца, поднял копье и каменным ядром
понесся по обугленной и чадящей гати. Кровь стучит в ушах.
Вслед за ним коротким галопом скакали конные, растянувшись
по узкой дороге попарно.
В дыму и огне Мэлвир выломился на сухое место, пара
разбойников выскочила навстречу - и отлетела в топь. Копье
хрустнуло, нападавший рухнул с торчащим обломком в груди.
Пряника схватили за повод, тот рванулся, злобно
взвизгнув
Мэлвир вытянул из петли на поясе шестопер, ударил,
не глядя.