– Ты где ходишь? – сердито спросила Маша. – Звоню-звоню…
Отняв трубку от уха, я бросил взгляд на экран. Пять пропущенных вызовов.
– Извини, Машунь. В клубе был, там шумно…
В голосе помощницы слышались ядовитые нотки:
– Хорошо быть частным детективом! Пока ты по клубам шляешься, офис знойные красотки осаждают.
– Ты на часы смотрела? – возмутился я.
Девять вечера, конечно, самое время для знойных красоток, но не в офисе…
– В шесть отправила дамочку домой. С трудом выпроводила. Но она обещала вернуться.
– А чего хотела?
– Не знаю. Сказала, будет говорить только с тобой.
Я вздохнул:
– Спасибо, Маш. Завтра разберусь.
Я сразу понял, о какой дамочке говорила помощница. Для чего еще существуют частные детективы, как не для решения проблем заказчиков? Только вот я не совсем обычный сыщик, и гости мне только мешали. Поэтому я в объявлениях об услугах всегда ограничивался номером мобильника. Но девица так рыдала в трубку, так умоляла о помощи, что я подумал: может, это мой случай? И назвал адрес офиса. Правда, это было неделю назад. Объявилась же она только сегодня. Значит, скорее всего, ничего серьезного.
Нет, не по поводу дамочки сегодня бунтовал мой внутренний голос.
Дождь барабанил по лобовому стеклу. Я включил дворники. Пора домой. Собаки голодные, да и я не лучше. Может, обойдется…
Айфон вякнул, извещая об СМС. Со знакомого номера пришло пустое сообщение. Это значило, надо срочно проверить почту.
Я вышел в интернет, открыл ящик, увидел новое письмо осведомителя из полиции.
Не обошлось…
«В подземелье на улице Гоголя найдены два трупа – мужской и женский…
По предварительным оценкам экспертов, тела принадлежат молодым людям в возрасте от шестнадцати до девятнадцати лет…
Смерть наступила около двух суток назад…»
Ткнув в прикрепленный файл, я открыл фото. В двух выпотрошенных телах трудно было узнать парня с девчонкой. Кто-то вскрыл им брюшины, перегрыз глотки, вырвал сердца. И я мог поклясться: это сделал не человек.
Первое правило чистильщика: проклятые всегда рядом.
Из истории рода Батори
Замок Эчед, июнь 1569 года от Рождества Христова
– Илона, куда ветер летит? – девятилетней Эржебете не стоялось спокойно. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу, пока няня застегивала на ней платье. – Куда он летит, Илона?
– Куда богу будет угодно, барышня, – чопорно поджимая губы, ответила полная розовощекая служанка.