Мелиорация земель призвана обеспечить гарантированное производство продукции растениеводства за счет повышения плодородия почв. Благодаря проведению работ по мелиорации земель в комплексе с культуртехническими мероприятиями по расчистке земель от древесно-кустарниковой растительности и т. п. площадь пашни в некоторых индустриальных районах не сократилась, а возросла.
Повышение плодородия почв достигается за счет улучшения химических и физических ее свойств, предотвращения водной и ветровой эрозии, недопущения деградации почв. Однако строительство крупных водохранилищ на реках низменного рельефа в ряде регионов привело к подтоплению населенных пунктов и прилегающих территорий. Отказ от строительства дренажа на крупных оросительных системах Поволжья привел к поднятию уровня грунтовых вод и засолению земель. Во многих районах Нечерноземной зоны России при осушении торфяных болот на значительных площадях нарушались экологические условия ландшафтов, наносился ощутимый вред болотным видам флоры и фауны. Все эти ошибки и просчеты при проектировании и строительстве мелиоративных систем и гидротехнических сооружений породили некоторое недоверие к мелиорации, отрицанию ее полезной роли в обеспечении устойчивого и высокопродуктивного сельскохозяйственного производства.
По общеизвестным данным земельного кадастра, общая площадь сельскохозяйственных угодий (по всем категориям земель) в России составляет 220,5 млн га, в том числе пашни – 127,5 млн. Из них подвержены затоплению и подтоплению 3,3 млн га сельхозугодий, 25 млн переувлажнены и заболочены, 1,8 млн заовражены, 25,8 млн подвержены ветровой эрозии и 4,2 млн – водной эрозии, 68 млн имеют повышенную кислотность, 62 млн га – каменистые почвы[12].
Природно-климатические условия Российской Федерации почти во всех регионах страны крайне затрудняют ведение устойчивого сельскохозяйственного производства. По данным ученых, около 80 % сельскохозяйственных угодий в России нуждаются в проведении различных видов мелиорации. В результате неустойчивости сельскохозяйственного производства происходят его значительные колебания, что отрицательно сказывается на обеспечении населения страны продуктами питания.
Проведение мелиоративных работ призвано значительно снизить негативные для сельского хозяйства последствия неблагоприятных природно-климатических условий, придать этой важной отрасли устойчивый характер, резко повысить продуктивность сельскохозяйственных земель как основы всего сельскохозяйственного производства.