Сейчас, стоя в коридоре, смотрела на облезшие обои, пожелтевший линолеум, старую мебель, оставшуюся еще со времен учебы в школе. Все самое дешевое, сделанное неумело своими руками ради экономии. А на нормальный ремонт нет денег. Да и никогда, видимо, не будет.
Мама вышла из комнаты и приветливо улыбнулась.
Я поспешила просиять, чтобы случайно не выдать своей подавленности.
- Как день прошел?
- Чудесно, - постаралась не фальшивить.
- Ты была у Ловкача? - на ее лицо набежала тень.
- Да, он дал тяжелое задание, но ничего. Смогла выполнить.
В глазах мамы появилась тревога. То ли не верила, то ли раздумывала, что за задание.
- Все в порядке, Жень?
- Да, правда. - изобразила я воодушевление. - Правда, все хорошо.
Поспешила снять обувь и направилась в кухню, где съела тарелку супа под присмотром мамы.
Она стояла около окна и изредка поглядывала то на меня, то в темноту двора. Уличный фонарь окрасил ее лицо в нездоровый цвет. Мамочка поглаживала грудину и кривилась.
- Жора снова где-то пропадает, - пробормотала она. - Хоть бы не опять.
Устало опустила плечи.
- Пусть попробует, - проворчала я. - На цепь посажу дома, как наркомана последнего.
Мама бросила на меня неодобрительный взгляд.
- Он сложный человек, знаю.
- Мам, он придурок, а не сложный человек.
- Все же обошлось, Жень.
- А какой ценой?! - вдруг вырвалось у меня.
- Что? - переспросила она, недоуменно вытянув лицо.
- Я говорю, а какой ценой. Ценой наших нервов? - быстро исправилась я.
Она несколько успокоилась. Махнув рукой, подошла к раковине, намочила полотенце и вытерла лицо. Выглядела мама бледной.
В этот момент хлопнула входная дверь, а через минуту появился сам виновник наших несчастий.
Жора выглядел воодушевленным. Захотелось подойти и треснуть брата по голове за столь лучезарную улыбку, за которой явно не стояли сутки труда и постоянные нервы.
Брат гордо выпятил грудь.
- Я устроился на работу.
Вместе с мамой мы удивлённо переглянулись, а у меня еще и отвисла челюсть.
- Больше никаких игр. - Он резанул ладонью воздух, словно отсекал кусок от своих слов. - Теперь только работа и честные деньги.
Новость меня действительно удивила. Неужели брат все-таки взялся за ум? Возможно, проигрыш такой огромной суммы заставил его пересмотреть свое поведение.
- Что за работа, расскажи. - я поджала ноги к груди, уперевшись пятками о край табуретки.