О многозначности термина «разведка» свидетельствует наличие таких понятий, как «геологическая разведка», «ледовая разведка», «рыбная разведка», «разведка погоды» и т. д. Эти понятия отражают реально существующие государственные органы и их деятельность. Но этими понятиями здесь обозначается процесс познания, исследования сил природы, ее ресурсов. Встречается в литературе и образное толкование термина «разведка» – как познание жизни.
Следовательно, термин «разведка» имеет самое широкое толкование, в том числе и отождествление разведки с познанием. И это небезосновательно: разведывательная деятельность всегда связана с познанием, решает познавательные задачи. Но далеко не всякое познание может быть названо разведкой в строго научном, специальном смысле этого понятия.
Все это показывает сложность определения понятия «разведка» (в том числе «военная разведка») как особого органа государства. Чтобы правильно решить эту научную задачу, необходимо опираться на опыт исследования социальных явлений и руководствоваться диалектико-материалистической методологией. Это означает, во-первых, что необходимо исходить из «телесного», т. е. предметного, существования данного явления; во-вторых, данное социальное явление надо брать не односторонне (разведка как вид боевого обеспечения, как «совокупность мероприятий», как деятельность по сбору разведывательных сведений), а в целостном виде. В-третьих, необходимо соблюдать определенные правила и требования формулирования научных понятий.
Разведка как социальное явление предстает перед исследователем в виде совокупности специальных, прежде всего государственных, а также негосударственных учреждений и организаций. Военная разведка также существует как совокупность специальных органов, организаций, формирований, входящих в структуру (ее элементы) вооруженных сил. Из этого непреложного фундаментального факта и следует прежде всего исходить, приступая к выработке ее научного определения.
Существует довольно значительное количество литературы по теории научного понятия. Для определения научных понятий существует множество способов. Но при формулировке каждого понятия следует выбирать наиболее целесообразный и плодотворный способ, более всего соответствующий природе данного явления и опирающийся на диалектико-материалистическую методологию.