Зарубежные военные идеологи в решении проблемы происхождения разведки руководствуются внеисторическим и внеклассовым подходом. Они стремятся снять ответственность с правящих классов за создание и преступные действия разведки в прошлом, а также за сохранение и расширение подрывных акций империалистической разведки, представить разведку как вечное явление в жизни общества.
В работах зарубежных военных исследователей вопросу происхождения разведки также уделяется значительное внимание. Среди многих отечественных авторов утвердилась точка зрения, согласно которой «военная разведка появилась вместе с войной» и развивалась «вместе с развитием средств и способов ведения войны и военных действий». Такой же в принципе взгляд проводится и в упоминающихся выше трудах, когда анализировался подход к определению разведки.
Между тем возникновение военной разведки правильнее рассматривать в тесной связи не с военной как таковой, а с возникновением и развитием армии, вооруженных сил, частью которых всегда была и остается военная разведка.
Существует точка зрения, которая связывает возникновение военной разведки со столкновением родов и племен в первобытном обществе. «В человеческом обществе, – утверждает автор этой концепции, – с самых первых ступеней его развития происходили многочисленные вооруженные столкновения. Еще в первобытную эпоху велась борьба между отдельными племенами за захват лучших земель и других источников существования». По-видимому, первые приемы выведывания сведений о противнике появились в те далекие времена. Трудно представить себе, чтобы вождь племени принял решение о нападении на соседа, не узнав, какими силами он располагает. Есть основания полагать, что основным методом разведки при первобытно-общинном строе было скрытое зрительное наблюдение за противником. Проникновение же иноплеменника в расположение соседнего родового племени было маловероятно из-за специфики племенной организации.
Эта концепция кажется вполне правдоподобной. В самом деле, столкновения первобытных родов и племен происходили, сведения друг о друге они, вероятно, добывали. Но все же это еще не сама разведка, а ее предыстория. Термины «разведка», «разведывательная деятельность» произвольно переносятся в более ранние, древние формы человеческой познавательной деятельности, которые таковыми в действительности не являлись.