В научно-исследовательской деятельности выяснение сущности разведки на указанных уровнях позволяет решать ряд познавательных задач; выработать научное определение соответствующего явления, процесса в разведке; осуществить анализ закономерностей развития и функционирования разведки, ее органов; разработать вопросы совершенствования разведки и повышения эффективности ее деятельности и др.
При всей ярко выраженной противоположности разведок двух типов между ними имеется и известное сходство: в структуре, технических средствах и т. д. Но это лишь внешнее сходство, не более.
Противоположность двух типов разведки не должна вести к игнорированию отечественными разведчиками опыта деятельности зарубежной разведки. Напротив, этот опыт необходимо внимательно изучать, учитывать, критически и творчески использовать, и в первую очередь те новые технические средства, методы, формы и принципы, которые есть или могут появиться у противника.
Роль разведки в жизни общества определяется тем, что она является, в ряду других органов государства, одним из действенных, эффективных орудий защиты интересов определенных классов. Эта роль разведки реализуется в ее более или менее постоянных функциях, определяемых политическим руководством государства. Разведки отечественного и зарубежного типов принципиально отличаются друг от друга по своей социальной сущности, роли в жизни общества, по выполняемым функциям и социально-политическим последствиям их осуществления.
Анализ процессов возникновения разведки в прошлом и существование ее в современном обществе представляет собой закономерный характер развития социальных отношений и классовой борьбы в классово-антагонистическом обществе.
Разведка появилась в рабовладельческом обществе. Творцами ее явились эксплуататоры, которые создали ее вместе с государством и другими присущими эксплуататорскому государству орудиями насилия (армией, полицией, судом, тюрьмами и т. д.), используемыми для удержания в подчинении угнетенных трудящихся и эксплуатации других народов, захвата и накопления богатства в своих руках. Поднимавшиеся на борьбу за социальное и национальное освобождение угнетенные классы, трудящиеся массы вынуждены были создавать, наряду с военной силой, и органы разведки для защиты своих интересов, для обеспечения борьбы с классовыми противниками.