От Стефана не укрылось то обстоятельство, что Коля скромничает и есть помалу.
– Не бойся, – сказал он, – у меня есть еще одна форель!
Меня же они вдвоем очень быстро окрестили обжорой.
Пока мы сидели за столом, за окном дважды проезжала машина.
– Задолбали! – пожаловался Стефан. – И ездят, и ездят!
Дело в том, что шведы очень ценят покой. Они соседа-то по хутору иногда лет по десять не видят и догадываются о том, что он еще не помер, по дыму из трубы, а здесь – за час две машины.
– Я им проложу другую дорогу! – говорит Стефан. – Пусть едут там!
– А давай я их отважу от твоего дома! – предложил ему я.
– Как это? – заинтересовался он.
– Я возьму лопату и вырою прямо на дороге большую яму, а перед ямой мы поставим доску, на которой напишем «Земляные работы». Лет на десять хватит, а потом они сами отвыкнут.
– Ну нет! – смеется Стефан, – У нас так нельзя!
Стефану мы нравимся, и он предлагает дружить.
За дружбу между шведскими и русскими издателями мы немедленно выпили.
Мы выпустили со Стефаном несколько шведских книг, а потом он женился на другой женщине, завел с ней кучу детей и уехал в Берлин.
Теперь он иногда возмущается по телефону из Берлина:
– Они мне прислали из Швеции бумажку с налогами! Я давно там не живу, и бизнес забросил, а они все шлют и шлют! Представляешь! Даже есть налог на то, чтоб быть похороненным в шведской земле!
С налогами в Швеции просто беда. У них налоги на все. Есть налог на церковь, а вот и на похороны в земле налоги ввели. Так что бедные шведы!
* * *
Наше издательство наградили наградой: на бронзовом столбе увитый лавровым венком ноль.
Это Коля постарался. Без него они бы в этом комитете по вручению этой тяжеленной бронзовой чухни еще долго с нас бесплатные экземпляры книг тянули.
Я на этих вручениях и раньше был.
Скука смертная, но только до того момента, пока ведущий не начинает говорить о литературе.
Я так никогда еще не смеялся. Коля меня все время пихал в бок, а я как посмотрю на ведущего, так и прысну– тонким заразительным смехом. Когда ведущий в своей речи наконец добрался до кандидатов, я уже смеяться не мог, я от изнеможения только хрюкал.
* * *
Письмо Люлина: «Происходило это на пирсе, во время пересадки с одного борта на другой. Московский кадровик на пирсе, жена – на смене в лаборатории СРБ (служба радиационной безопасности).