Мы
все замерли, пытаясь выглядеть как можно приличнее и правильнее перед угрюмым
взглядом Оливера. И когда он вошел, то застал четверку малолетних
родственников, вытянувшихся по струнке и сложивших руки на коленях. Вот только
вид у нас был не как у примерных юношей и девиц, а как у вышколенных южных
обезьянок. Тем более, каждого из нас так и подмывало улыбаться.
Постояв
немного, Оливер махнул рукой.
-
Хватит притворяться, расслабьтесь.
Мы
и правда расслабились, пока он садился во главе стола. Кажется, брат в хорошем
настроении.
-
Дорогая Беатрис, прими мои поздравления с днем рождения, - сдержанно сказал он,
и поставил на стол красивую шкатулку из слоновой кости. – Это мой подарок тебе.
Открой, когда будешь одна в своей комнате.
Кивнув,
я улыбнулась и приняла чудный дар. Настроение приподнялось.
-
У меня к вам несколько новостей, - сообщил Оливер, пока слуги несли подносы с
завтраком. – Не знаю, порадуют они вас или огорчат, но вам придется с этим
смириться.
Преспокойный
Томас пожал плечами – он был готов ко всему. После смерти родителей брат стал
на редкость невозмутимым и хладнокровным, не раскрывая никому, что чувствует и
как ему тяжело. А вот Кэм нетерпеливо заерзал, напрягся, даже задел стул
Джулии.
Оливер
не обратил на это внимания. Странно. Дела, видимо, и правда не очень хорошо
идут, интуиция меня не обманула.
-
Первое. Я предложил руку и сердце молодой Мии Холт.
-
Так они же бедные! – воскликнул несдержанный Кэм.
Оливер
послал ему очень выразительный и красноречивый взгляд.
-
Второе. Руки и сердца Джулии просит аранийский полководец Валентин Гуммель.
Взамен он обещает не нападать на земли Эртвеста.
-
Но это отдает ложью, дорогой брат, - сказала я несмело. – Мы не владеем землями
Эртвеста, а только их частью. Очень небольшой частью. Все решает листар Джордж.
Все
за столом поморщились. О проделках старого самодура Джорджа Эртона, уничтожившего
сестру, брата с его женой, и потерявшего сына, ходили разные слухи и сплетни.
Хоть он стоял выше нас, Шелтонов, мы его не любили, как и наши дяди.
-
У листара Джорджа нет дочерей, ему нечего терять.
-
Почему именно я? – Джулия была потрясена. – Я не хочу замуж за аранийского
дикаря на ладье! Пусть просит руки северянки!
-
Ему нужна девушка из Эртвеста. Кто-то описал ему твою красоту, и Валентин
Гуммель не находит себе места от страсти.