Прицепил протезы, нацепил брюки, проверил наглаженные на них
стрелки, потопал отполированными ботинками, достал из тумбочки
бутылочку шампанского, коробку шоколадных конфет, втихаря нырнул в
сестринскую:
- Добрый вечер девушки, разрешите присесть старому солдату?
- Ну, вы же с пропуском пришли, - улыбнулась одна из медсестер,
забирая у меня из руки конфеты и шампанское, - только с одним
условием: расскажите что-нибудь о Игре. Мы совсем маленькие тогда
были и все это время пробыли в Хранилище, а вы от начала до конца
ее прошли, наверняка вам есть, что рассказать.
Я только покачал головой:
- И хорошо, что вы ее не видели: большую часть времени было
просто жутко, а в остальное время тоскливо и страшно. Страшно, что
мы не успеем вовремя. Не успеем вовремя освободить вас из Хранилищ,
и вы останетесь там навсегда, а человеческий род прервется
окончательно. А началось...
А началось для меня все это очень буднично, в самый обычный
погожий майский денек, когда одному сбрендившему ИИ вздумалось
поиграть, ввергнув взрослых землян в кровавую бойню, какой не
видывал этот мир, а детей упрятал в Хранилище, сделав из вас приз,
за который мы и боролись.
Мы, в то время, с Зубром и Булавой служили в армии, в
экспериментальном механизированном подразделении, где обкатывали
новый род войск: шагающих механизмов. Кто-то из больших шишек
перечитал научной фантастики и так у нас появился прототип
шагающего робота, мех, как мы их называли. Как, по-моему,
совершенно тупиковая ветвь боевой техники, во всем уступающая
колесной и гусеничной. Единственная ее реальная функция, как по
мне, это переходной этап к созданию экзоскелетов для тяжелой
пехоты, но начальству было виднее, и мы с большим удовольствием
воплощали детские мечты в реальность, шагая на мехах по плацу или
уничтожая старую технику на полигонах.
Так вот это произошло как раз в один из таких дней. Я задремал в
командирском кресле, дожидаясь пока обслуживающий персонал сменит
батареи и загрузит в наш мех боеприпасы. Проснулся от страшной
головной боли, буквально прострелившей мне мозг, кое-как сполз на
землю, махнул рукой техникам, стоящим рядом, подзывая к себе, но не
получил никакого ответа. Шёпотом матерясь и запинаясь на каждом
шагу, добрел до ближайшего, хватая его за плечо и разворачивая к
себе, и тут же свалился, отшатнувшись от увиденного: у парня было
совершенно бледное лицо, рот безвольно открыт, язык вывалился, а
глаза закатились так, что были видны только одни налитые кровью
белки. Кое-как поднялся на ноги, вызывая санчасть по рации, но мне
ответила только тишина.