Один дракон завис над бревном и опалил его огнём. Бревно...
нет оно не загорелось, оно даже не вспыхнуло — оно в один миг рассыпалось
пеплом... в долю секунды. Никас глазом не успел моргнуть, а бревна уже
нет.
Никас всё понял. Конь под ним заржал и встал на дыбы. Конь
тоже всё понял. За спиной отмерли воины и по шушуканью можно было догадаться,
они тоже всё поняли.
Драконы полетели к войскам и вызвали в них переполох,
граничащий с паникой: кони ржали; воины орали, пытаясь успокоить животных.
Чудовища оказались намного страшнее, чем до этого, у костерков, они себе их
представляли. Как с чудовищами сражаться — никто не знал.
К Никасу прискакали командиры.
— Что это такое? — спрашивали они друг у друга.
— Это драконы, — ответил Никас, если бы не нянюшка, он бы
тоже не знал, кто это.
— Драконы? — переспросил принц горняков. — Ладно, драконы,
так драконы... потом разберёмся. Принц Никас, что они говорили тебе?
— Предлагали принять
власть императрицы Тарков и мирно разойтись, — ответил Никас.
Командиры стали между собой совещаться и пришли к единому
мнению, что предложение от Тарков принять стоит.
— Принц зелёной долины, а что они взамен хотят? — спросил командир
из королевства, которое прославилось искусными мастерами, а не воинами.
Переговорщик со стороны Тарков не вмешивался. Он стоял
поодаль и наблюдал. Никас, в этот раз, обратился к нему первым:
— Мы узрели вашу силу, — с достоинством начал он разговор.
— Повторю вам своё предложение: мы Тарки пришли с миром.
Присягните императрице на верность от имени ваших королевств и живите как жили.
Мы против войн и разрух, — спокойно, но всё тем же нечеловеческим голосом
сказал вояка.
— Что взамен хотите, Тарки? — Никас заговорил о главном.
— Вы будете платить Империи дань, не бойтесь, нам нет нужды
делать вас нищими, дань будет посильная.
Соратники Никаса в голос ему зашептали:
— Я от имени своего королевства заявляю — мы согласны.
— Тоже соглашаемся. Потом обдумаем. Против драконов
выступать — у нас нет шансов.
Никас кивнул и дал понять, что всех услышал.
— Хорошо, мы принимаем ваши условия. Как императрице
присягнуть? Это она? — Никас кивком указал на колесницу.
— Присягать на верность будете в замке. Мы вам сообщим,
когда придёт время и просим вас приезжать с дарами, — воин хохотнул. — А после
будет бал и вы, принц Никас, обязательно должны на нём быть.