Марту захотелось хлопнуть себя
ладонью по лбу.
Хозяин тоже заметил направление
взгляда белого, сверкнул глазами в сторону смущенно порозовевшей
дочери и, вновь повернувшись к Гилберту, нахмурился так, что брови
сошлись на переносице.
Белый подавился вежливыми словами и
потупил взгляд.
— …наконец-то посетить север, —
торопливо закончил он и вцепился в столовые приборы, словно в
спасательную шлюпку.
Сердцеед, чтоб его…
Пришлось отвлекать внимание на
себя.
— Простите моего помощника. Он хотел
сказать, что рад ощутить на себе северное гостеприимство, о котором
слагают легенды по всей Реонерии.
Средний сын лорда как раз наколол на
вилку кусок мяса, но так и не донес до рта, замер и изогнул густую
темную бровь. «Да что ты говоришь?» — так и было написано на его
квадратном, как у отца, лице.
Старший презрительно поморщился.
А вот хозяину дома лесть неожиданно
пришлась по душе.
— Да и правда! — гаркнул он, лупанув
по столу на сей раз не кулаком, а ладонью, но все равно вышло
громко и звонко. — Гостеприимство прежде всего. Сначала еда — потом
разговоры!
Ели молча. Старшие сыновья, подражая
отцу, интенсивно жевали, смотря прямо перед собой. Младший и
близняшки, сидящие друг от друга через стол, весело перемигивались
и корчили гримасы. Старшая ела как птичка, чаще поднося ко рту не
еду, а салфетку, и промокала губы. Правда, ее старания не были
оценены — предупрежденный о возможной жестокой расправе Гилберт
гипнотизировал взглядом исключительно тарелку.
Еда оказалась сносной, но, на вкус
Марта, чересчур жирной и острой. Он как раз уже в третий раз
отказался от предложения слуги подложить ему еще от души
переперченного мяса, когда хозяин замка, отложив собственные
столовые приборы, наконец провозгласил:
— Ну, поели — и будет!
Младшие Айрторны сразу же
повскакивали со своих мест и, смеясь и толкаясь, наперегонки
бросились к выходу. Средний сын и старшая дочь спокойно встали и
вышли, а вот старший остался на месте.
— И ты ступай, — велел ему отец.
— Я хочу присутствовать, — набычился
Корден. — Я имею право.
У него даже побледнели костяшки
пальцев сжатой в кулак руки.
Однако лорд Айрторн остался
непреклонен, и борьба взглядов продлилась недолго. Проиграв,
наследник с шумом отодвинул стул и ушел вслед за младшими, молча и
не прощаясь.
— Имеет он право… — пробормотал ему
вслед отец. — У всех только права и никаких обязанностей…