Русский женский монастырь в Гефсимании необычен по составу – здесь проводят жизнь в молитве и труде представительницы всех континентов Земли, различные по национальности, но объединенные своим выбором православной веры. Так в нынешнем веке продолжается традиция, начатая русской святой, немкой по крови, преподобномученицей великой княгиней Елисаветой.
Храм святой равноапостольной Марии Магдалины в Павловске
История храма во имя святой равноапостольной Марии Магдалины, пожалуй, начинается с того самого дня, когда цесаревич Павел Петрович, сын императрицы Екатерины Великой, обвенчался с дочерью герцога Вюртемберг-Штутгартского Софией-Доротеей-Августой-Луизой. Именно с ней связана вся история Павловска. До своего замужества будущая Российская императрица принадлежала Лютеранской Церкви. В России в то время принадлежность к Православной Церкви считалась необходимым условием для брака с лицом православного исповедания. Поэтому немецкая принцесса перед венчанием с великим князем Павлом Петровичем перешла в лоно Русской Православной Церкви. При Крещении или переходе в Православие человеку дается имя святого, почитаемого Церковью. Будущая императрица получила имя Марии, выбрав себе в Небесные покровительницы – Марию Магдалину, одну из жен-мироносиц, упоминаемых в Евангельском повествовании. В 1777 году, по случаю рождения внука, будущего императора Александра I, императрица Екатерина II подарила своему сыну, Павлу Петровичу, и его супруге земли, которые занимает сейчас Павловск. На берегу реки Славянки до нашего времени сохранился обелиск с надписью: «Павловское начато строить в 1777 году».
Буквально с первых дней своего пребывания в Павловске, Мария Феодоровна показала себя образцовой хозяйкой. Весьма примечательно, что прежде чем построить дворец для себя и своей семьи, великая княгиня позаботилась о том, чтобы в Павловске был храм. В 1781 году по инициативе и на средства самой Марии Феодоровны начинает возводиться храм в честь ее Небесной покровительницы святой равноапостольной Марии Магдалины, а при храме – госпиталь и богадельня, получившая название «Церковный инвалид». При Мариинском госпитале находились бесплатный приют для бедных рожениц, отделение из трех палат для неизлечимо больных, а также бесплатная школа для крестьянских детей, первая в России школа для глухонемых и школа практического земледелия. Как показывает история, склонность к христианским добродетелям, таким как милостыня и милосердие, Мария Феодоровна сохранила на всю жизнь. Даже после смерти императрицы Марии Феодоровны содержание служителей храма, госпиталя и богадельни производилось на деньги, которые были завещаны ею для богоугодных заведений.