– Долго нам идти? – спросил Сидор у гида.
– Терпение, – с улыбкой поднял тот указательный палец. – Терпение – это добродетель.
– Ну конечно, – проворчал Сидор. – Тебя, гада, не волнует то, что я в чужом теле.
Любовничек сделал вид, что не слышал этой досадливой фразы.
Коридор вывел их в круглую, как антикварная табакерка, комнату. Здесь стены были обтянуты бархатом и парчой, так что казалось, будто это будуар какой-нибудь шаловливой леди.
– Вам надо переодеться, – сообщил охранник. – Свежее облачение сейчас принесут.
И точно, в комнату вошли две индианки с ворохом одежд. Сидор стыдливо переоделся в длинную белую рубаху с рукавами и парчовую накидку. Такой же наряд был и у любовника, хорошо, хоть тут их шансы сравнялись.
– Ну все, – сказал охранник. – Дальше пойдете сами.
И указал на занавешенный шторами дверной проем.
– Удачи, – добавил этот индиец им вослед.
Наша парочка распахнула двери и сделала первые шаги…
И оказалась в саду.
Во всяком случае, это место сильно напоминало райский сад. Для тех, кто в раю никогда не был.
Великолепный сад был весь в цвету деревьев, немного напоминавших сливы. Их ароматные лепестки медленно осыпались, но Сидор заметил, что на месте упавшего лепестка сразу же вырастал новый.
– Вечно цветущие сливы, – пояснил гид Сидора. – Вот они как выглядят, оказывается! Раньше я читал о них лишь в мифах. Идем, дорогая.
Они пошли под сенью белоснежных слив по дорожке с таким высоким ворсом, что ноги просто утопали, как в траве. Сидор то и дело осматривался, но не видел ничего, кроме цветущих деревьев. Правда, между ветками он заметил порхающих птиц. Они нежно пересвистывались друг с другом, их сказочное оперение переливалось всеми цветами радуги…
И неожиданно сад закончился. Они стояли перед огромным водоемом, облицованным мраморными плитками. В водоеме цвели красные лотосы, и воздух от их аромата и блеска казался розоватым. На другом берегу водоема стояла резная золоченая беседка с окнами, затянутыми кисеей. На кисее пестрели вышивки, соперничающие красотой и загадочностью с самыми знаменитыми абстрактными полотнами.
– Он там, в беседке, – сказал гид.
– Но как мы попадем туда?
– Здесь есть мост.
– Не вижу никакого моста.
– А я вижу. Сидор, ты не в своем теле, поэтому у тебя затуманено зрение. Идем.
Гид повел Сидора по невидимому мосту. Нашему бедному журналисту приходилось нелегко ступать по пустоте под ногами, но он справился. Они перешли на берег, где стояла беседка.