«Определенно, у нас много общего! —
подытожила Айлин. — Надеюсь, подарки из Арлезы ей тоже
понравятся!»
Однако, к ее удивлению, Кармель не
пошел к парадному входу, а свернул к небольшой калитке в узорчатой
кованой ограде. Здесь тоже стояла стража, но уже неуловимо иного
облика. Двое черноволосых смуглых мужчин были одеты точно так же, в
светлое и просторное, но, глядя на их выправку, Айлин вспомнила
Лучано и сразу заподозрила, что в складках одежды прячется
несколько ножей в придачу к неизменным саблям на поясе. И лица у
них были резкие, с выдубленной ветром и солнцем смуглой кожей и
пронзительными взглядами черных, как агаты, глаз. Первый из пары
взглянул Кармелю в лицо и махнул рукой, на которой блеснул перстень
с желтым камнем, второй буквально ощупал Айлин взглядом, в котором
не чувствовалось ни крупицы мужского интереса, одна лишь
бдительность.
Но тут откуда-то выскочил парнишка в
ярком костюмчике и берете пажа, торопливо что-то сказал...
иллюзорник сложил руки на груди и поклонился, а его напарник
распахнул калитку и отступил, тоже кланяясь.
— Его высочество ждет благородного
дона и прекрасную донну! — выпалил мальчишка и с поклоном указал на
дорожку, вымощенную плитняком. — Прошу за мной!
— А почему нас провели с черного
входа? — шепнула Айлин, пока паж вел их к боковой двери управы.
— Не черного, моя донна, а личного,
для особых гостей, — так же тихо, но с улыбкой поправил ее Кармель.
— Парадный вход предназначен для всех, с той стороны в управе сидят
чиновники по базарным делам. Дверь на задней стороне — для
служащих, чтобы они не сталкивались с посетителями. А через этот
вход приглашают тех, кого желает видеть сам базаргин.
— То есть это все-таки аудиенция? — У
Айлин тут же позорно заурчало в животе — то ли от голода, то ли от
беспокойства, то ли от всего сразу. И зачем только она отказалась
завтракать?! — Но тогда... тебе придется меня представить! А как
же...
— Если благородный дон представляет
свою спутницу только по имени, значит, у него есть на это
основания, — спокойно сказал Кармель. — В пределах Арлезы женщина
дворянского происхождения вправе называться так, как пожелает, а
любые вопросы по этому поводу следует задавать мужчине, который ее
сопровождает. Впрочем, уверен, что у дона Хосе Мануэля лишних
вопросов не окажется.