— О, не беспокойтесь, ваше
высочество! — заверила Айлин. — Это было очень... поучительно. И
так необычно! Я понятия не имела, что разумники способны на нечто
подобное!
— Увы, белая искра еще не означает,
что в придачу к ней Благие выделили магу достаточно разума, —
проворчал Кармель. — Впрочем, это верно для магии любого цвета. Моя
донна, позвольте представить вам дона Хосе Мануэля, украшение
королевской семьи Арлезы, моего доброго друга и двоюродного дядю по
материнской линии.
Базаргин еще раз поклонился, Айлин же
оценила невероятную любезность: принца, по его собственному
желанию, представили ей, а не наоборот, как это предписывал этикет.
Огромная честь!
Встав с дивана, она сделала ответный
реверанс, и Кармель продолжил:
— Дорогой родственник, это донна
Айлин. Некоторое время назад я имел честь сделать ей предложение, и
донна осчастливила меня согласием. Однако некоторые важные
обстоятельства... — Он сделал едва уловимую паузу, и глаза принца
заинтересованно блеснули. — Заставляют нас повременить с публичным
оглашением помолвки. Донна Айлин пожелала познакомиться с нашей
прекрасной Арлезой. Разумеется, я счастлив принять донну и ее
компаньонку в своем поместье и сопроводить в этом маленьком
путешествии.
— А я не менее счастлив увидеть
несравненную красоту, покорившую моего дорогого друга и
родственника, — сообщил принц, окинув Айлин внимательным взглядом и
на мгновение задержавшись на ее правой руке, где блестели два
кольца, помолвочное и мажеское. Левую руку, с гербовым перстнем
рода Дорианов, Айлин накрыла правой так, что ее не было видно. —
Прошу, присаживайтесь и чувствуйте себя совершенно свободно.
Невеста Кармеля, подумать только! Немало дам наденет траур, узнав,
что такая золотая рыбка ускользнула из их брачных сетей в
чужие!
Он дернул за шнурок на стене, и через
несколько мгновений дверь отворилась. Молодая женщина, по-мауритски
одетая в длинную рубаху и штаны, внесла здоровенный поднос,
уставленный тарелками. Следом за ней появилась другая с таким же
подносом, а первая, ловко сгрузив свою ношу на стол, исчезла, чтобы
почти сразу вернуться вновь. Онемев от изумления, Айлин смотрела,
как на столе появляются пастила, пай-хла-ваа, крошечные пирожки,
пирожные, рулетики, блюда с тонко нарезанным мясом — вареным,
жареным и копченым, еще блюда с сыром — от обычных кусочков до
странных тонких нитей, пересыпанных специями и душистой травой, а
еще печенье с кунжутом, орехами, маком, изюмом и курагой... Только
сейчас она поняла, зачем здесь настолько большой стол! И это еще
шамьет не принесли!