Во II столетиина День Рождества Христова – 25 декабря (по юлианскому календарю) – указывает Климент Александрийский.
В III векео празднике упоминает святой Ипполит.
В IV веке, во время гонений христиан императором Диолектианом (303 год), в самый праздник Рождества Христова в храме было сожжено двадцать тысяч (!) никомидийских христиан.
С того времени, когда Церковь получает свободу и становится господствующей в Римской империи, праздник Рождества Христова отмечается уже всей Вселенской Церковью. Свидетельства этому находят в праздничных поучениях многих отцов Церкви IV века: святителей Ефрема Сирина, Василия Великого, Григория Богослова, Григория Нисского, Амвросия Медиоланского, Иоанна Златоуста и других.
А в VI векеимператор Юстиниан установил праздновать Рождество Христово уже по всей земле («Церковная история» Никифора Каллиста).
В V веке Патриарх Константинопольский Анатолий и преподобный Роман Сладкопевец, в VII веке патриархи Софроний и Андрей Иерусалимские, в VIII веке Андрей Критский, Иоанн Дамаскин, преподобный Косма Маиумский и Патриарх Цареградский Герман, в IX веке преподобная Кассия и другие, имена которых нам неизвестны, написали для праздника Рождества Христова большое количество священных песнопений, которые и ныне звучат в православных храмах в честь этого светло празднуемого события.
На Русь этот великий Церковный праздник пришел вместе с христианством в Х веке.
В Европе Рождество Христово стало главным религиозным праздником к 1100 году.
Особенности Рождественского
В отличие от других двунадесятых праздников у Рождества Христова (как и у Крещения), кроме предпразднства(3 января по н. ст.), есть еще один день, особо выделяемый из всех дней подготовки к празднику, – так называемое навечерие или сочельник.
Богослужение Рождественского сочельника начинается, как и в другие дни предпразднства, с Вечерни, Малого Повечерия и Утрени. После чего читаются Рождественские или Царские Часыи служится Божественная Литургия святого Василия Великого, которая начинается Рождественской Вечерней, включающей ряд особых праздничных песнопений и чтений.
Рождественские или Царские часы
При открытых Царских вратах в центр храма из алтаря выносится богослужебное Евангелие и начинается служба, которая называется Рождественские или Царские часы